لطالما راقب الإنسان الكون و استخدمت الحضارات القديمة، كالمصرية القديمة منذ أكثر من 3000 عام قبل الميلاد، النباتات في الطب، كما هو موثق على جدران المعابد والمقابر.  ازدهرت أيضاً الثقافات الطبية في جنوب شرق آسيا، مثلاً كتاب الطب الشعبي عام 1597 قبل الميلاد.  تواجه المجتمعات الحديثة صعوبات في دمج الطب الحديث مع المعتقدات التقليدية، مما يُعيق الرعاية الصحية.  تلعب الأنثروبولوجيا الطبية دوراً تنظيمياً وتخطيطياً للتكيف مع هذا التحدي، وقد ازدهرت بشكل خاص بعد الحرب العالمية الثانية بدراسة المفاهيم الثقافية المتعلقة بالصحة والمرض في المجتمعات المختلفة.