القانون الدولي الجنائي، فرع حديث من القانون الدولي العام، يرتبط عضوياً به، لكنه يستمد فنياً أسسه من القانون الجنائي الداخلي، مطوعاً لبناء مبادئه.  العلاقة بينهما علاقة تبعية ودعم متبادل، فالجرائم الدولية التي يحظرها ويعاقب عليها القانون الدولي الجنائي تُعتبر أفعالاً غير مشروعة من الدول، و في حال كونها منهجية واسعة النطاق، تُشكل أخطاء دولية تترتب عليها مسؤولية للدولة.  رغم ذلك، يرى بعض الفقهاء استقلاله، معتبرين ظهوره مرتبطاً بمبادئ نورمبرغ، حيث صيغت قواعد جديدة تستند للعرف الدولي والقانون الدولي الاتفاقي.