نشأت الحاجة لتنظيم اقتصادي أكبر مع تأسيس الأمم المتحدة، مُؤديةً لإنشاء المجلس الاقتصادي والاجتماعي كجهاز مستقل.  يتألف المجلس من ٥٤ عضوًا تنتخبهم الجمعية العامة،  وعلى الرغم من عدم نصّ النظام على عضوية دائمة، إلا أن الدول الدائمة تُمثّل عادةً.