تلعب المنظمات الدولية غير الحكومية (NGOs) والشركات متعددة الجنسيات أدوارًا مؤثرة في تشكيل سياسات الدول الخارجية بطرق مختلفة.  مما يضغط على الدول لتبني سياسات تتوافق مع معايير معينة.  مما قد يدفع الدول إلى تعديل سياساتها للحفاظ على جاذبية الاستثمار. يمكن اعتبار هذه الكيانات فاعلة مستقلة في النظام الدولي،  إذ لديها أجنداتها الخاصة وتعمل في كثير من الأحيان بمعزل عن سياسات الدول.  قد تصبح أدوات بيد الدول عندما تتلاقى مصالحها مع أهداف السياسة الخارجية،  خاصة في المجالات الاقتصادية أو الترويج لأجندات سياسية معينة. تلعب المنظمات الدولية غير الحكومية والشركات متعددة الجنسيات دورًا مهمًا في التأثير على سياسات الدول الخارجية من خلال الضغط على الحكومات وتعزيز قضايا معينة مثل حقوق الإنسان والبيئة.  وتقديم المشورة للحكومات في المؤتمرات الدولية.  تعكس هذه الكيانات توازنًا معقدًا بين الاستقلالية والتعاون مع الدول.