ويمكن تصنيف مرض شلل الأطفال إلى ثلاث أصناف: إصابة عضلات الجسم،    ويصاب الطفل في حالة شلل الأطفال بأعراض مشابهة لأعراض الأنفلونزا،  ثم فجأة تظهر أعراض الشلل على شكل آلام بالعضلات والأطراف،  وتنتقل الإصابة إلى النخاع الشوكي بعد مهاجمة الفيروس القناة الهضمية وانتقاله إلى الغدد الليمفاوية ثم إلى الدم،  حيث يكون بإمكان مهاجمة الخلايا العصبية للنخاع الشوكي فتتورم وتفقد قدرتها على العمل،  وتصاب أيضا مجموعة الألياف العضلية المزودة بهذه الأعصاب،  فتصبح مؤلمة وتضمر وتشل حيث يبدأ عندها المصاب بعدم تحريك عضلاته وإبقائها في وضع اقل إيلاما مما يجعلها تنكمش.