يتعرف الأطباء غالبًا على شلل الأطفال من أعراضه مثل تيبُّس الرقبة والظهر أو ردود الفعل المنعكسة غير الطبيعية أو ضعف العضلات.  يمكن فحص عينة براز في المختبر للكشف عن فيروس شلل الأطفال.  لا يمكن العثور على الفيروس في عينة الحلق خلال الأسبوع الأول من المرض فقط.  ولذلك فعيّنة الحلق مصدر أقل موثوقية للاختبار.