تُعرف النفقة العامة بمجموع الأموال التي تصرفها الدولة خلال فترة زمنية محددة (عادةً سنة) لتلبية احتياجات عامة للمجتمع. تصنف هذه النفقات بناءً على عدة معايير.  أولاً، معيار أثرها على الدخل الوطني: تنقسم إلى نفقات عامة حقيقية (تزيد الدخل الوطني كشراء سلع وخدمات ورؤوس أموال، وتشمل نفقات جارية واستثمارية)، ونفقات عامة تحويلية (لا تؤثر على الدخل الوطني، كالإعانات والمساعدات، وتُعيد توزيع الدخل فقط). ثانياً، معيار الدورية: تنقسم إلى نفقات عامة عادية (متكررة ومنتظمة) وغير عادية (استثنائية وغير متوقعة). أخيراً، معيار الهدف: تنقسم إلى نفقات إدارية (تشغيل المرافق الحكومية)، واقتصادية (تحقيق أهداف اقتصادية)، واجتماعية (قطاعات التعليم، الصحة، الإسكان، والإعانات الاجتماعية).