بتسليط شعاع إلكتروني داخل أنبوب زجاجي مطبق بين طرفيه توتر كهربائي مرتفع.  كان هذا الأنبوب مفرغ من الهواء وتنطلق بداخله إلكترونات من قطب كهربائي سالب إلى قطب كهربائي موجب.  عندما وضع ريتشارد رونتجن يده بالصدفة بين الأنبوب والشاشة الفسفورية،