في كتاب "ثروة الأمم" (نشر عام 1776) وضع آدم سميث أساس الاقتصاد السياسي.  فهو أبو الاقتصاد وأحد أبرز رواد الليبرالية الاقتصادية.  أثر بالغ في تنظيم علم الاقتصاد السياسي. اعتبر سميث أن ثروة كل أمة تقاس بقدرتها الإنتاجية،  إضافة إلى أطروحاته المتعلقة بحرية السوق واليد الخفية التي تساهم في دفع الحركة الاقتصادية وتشجيع الاستثمار،