يُعرف الالتزام بأنه علاقة قانونية ذات قيمة مالية، وهو يختلف عن الحقوق غير المالية والحقوق اللصيقة بالشخصية، كحق الإنسان في الحياة وسلامة بدنه وشرفه، وحقوق الأسرة مثل حقوق الزوجة والأبناء. يُسمى الالتزام من جانب المدين "التزاماً" (شق سلبي)، بينما يُطلق عليه "حق الدائنية" من جانب الدائن (شق إيجابي). ورغم كونه ذا قيمة مالية، لا يعني ذلك أن كل الحقوق المالية تندرج تحته. فالفقه قديماً ميّز بين الحقوق العينية، التي هي سلطة مباشرة على شيء، والحقوق الشخصية (الالتزام)، التي تمثل رابطة قانونية بين شخصين أو أكثر، يلتزم بمقتضاها المدين بالقيام بشيء لفائدة الدائن.