إن لفظة التكيف تستعمل للدلالة على مفهوم عام يتضمن جميع ما يبذله الكائن الحي من نشاط من أجل البقاء،  أما لفظة التوافق فتشير إلى الجانب النفسي من نشاط الإنسان. التوافق مفهوم خاص بالإنسان أساساً،  إذ يسعى لتنظيم حياته ومواجهة مشكلاته، أما مفهوم التكيف فيشمل كل من الإنسان والحيوان والنبات إزاء البيئة الفيزيقية التي يعيشون فيها،  وقد يحدث تحويلات في كيانه لمواجهة المشكلات وصعوبات مفروضة عليه في البيئة،  أما التوافق فهو مفهوم خاص بالإنسان في سعيه لتنظيم حياته وحل صراعاته ومواجهة مشكلات حياته من توترات وصولاً إلى الرضا النفسي فالتوافق إذا هو مفهوم إنساني فقط.