اما العالم االمريكي ثورندايك )1874-1949 )فقد اقترح ان قوانين االشراط الكالسيكي غير الكافية لتفسير السلوك وخاصة المعقد واظهر نظريته المعروفة بالمحاولة والخطأ. كان ثورندايك يضع القطط المحرومة من الطعام في اقفاص تستطيع الخروج منها باداء افعال بسيطة مثل جذب حبل ما والضغط على سقاطة او يضغط بقدمه على لوح ما وكان الطعام يوضع خارج القفص بحيث يمكن للحيوان رؤيته وشم رائحته وبالتالي الخروج من القفص للحصول على قطعة اللحم. لقد حسب ثورندايك الوقت فوجد ان الوقت يقل في كل محاولة للخروج الى ان اصبح الوقت الذي تستغرقه عملية الخروج سبع ثوان بالمرة الثانية والعشرين والثالثة والعشرين والرابعة والعشرين بعد ان كانت في المحاولة االولى 160 ثانية.