المؤسسة وحدة اجتماعية واقتصادية منظمة، هدفها تحقيق أهداف محددة، سواء ربحية أو غير ربحية.  تتميز بخصائص رئيسية: هدف واضح (ربح، خدمة، أو حاجة اجتماعية)، هيكل تنظيمي محدد، استمرارية عملها، استخدام موارد بشرية ومادية ومالية، شخصية قانونية مستقلة، وتأثرها بعوامل بيئية خارجية كالاقتصاد والقوانين. باختصار، هي كيان مُنظم ذو هدف واستمرارية، يعمل ضمن إطار قانوني وبيئة متغيرة.