كرة اليد هي رياضة جماعية يتبارى فيها فريقان لكل منهما 7 لاعبين (6 لاعبين وحارس مرمى).  وتتألف مباريات كرة اليد من شوطين مدة كل منهما 30 دقيقةً،  مثل كرة المضرب التي تقام على ملعب كرة القدم وكرة اليد الشاطئية.  وكرة اليد الأمريكية تختلف تمامًا عن كرة اليد الأوروبية.  يتحرك اللاعبون بسرعة كبيرة ويحدث احتكاك جسدي فيما بينهم حينما يحاول مدافعو كل فريق التصدي لهجمات لاعبي الخصم ومنعهم من الاقتراب من المرمى.  والاحتكاك بين اللاعبين غير مسموح إلا إذا كان مدافع أحد الفريقين في مواجهة تامة مع أحد مهاجمي الخصم؛  يقوم الحكم بإيقاف المباراة عند هذه النقطة وتستأنف من جديد والكرة مع لاعبي الهجوم بدايةً من نقطة المخالفة أو من على الخط الذي يبعد عن المرمى بمسافة 9 م.  وفي حين أنه يسمح للاعبي كرة السلة بارتكاب 5 مخالفات فقط (6 مخالفات وفقًا للاتحاد القومي لكرة السلة)،  فمن حق لاعبي كرة اليد ارتكاب عدد غير محدود من المخالفات التي تكون في صالح الدفاع، أما عن عدد مرات إحراز الأهداف في كرة اليد،  فمن حق كل فريق إحراز 20 هدفًا على الأقل.  كان عدد أهداف كرة اليد أشبه بتلك الخاصة برياضة الهوكي على الجليد.