فقد قيل إنه من أصل آرامي،  كما قيل إنه تصحيف للكلمة العربية (مقرب) بمعني (البيت)؛  نظرًا لوجود البيت الحرام بها،  وعدَّه بعضهم مشتقًا من كلمة (مكة) البابلية التي تعني (البيت) أيضًا،  أو من كلمة (م ك ر ب) الواردة في عدد من النقوش السبئية بمعني (بيت،  أما الإضافة الصوتية الملحقة بالاسم الأصلي لدي بطليموس فهي بين أحد تفسيرين: إما أن تكون بمعني (مكة الرب) وإما (مكة العرب).