يعرّف المفهوم اللغوي للحوكمة بعملية التحكم والسيطرة وفق قواعد وأسس ضبط لتحقيق الرشد.  وتشير تفسيرات أخرى إلى اشتقاقها من التحكم أو التدخل والسيطرة، بينما يرى البعض الآخر أنها تعني نظام مراقبة متكاملاً وعلنيًا، يدعم الشفافية والموضوعية والمسؤولية.