كلمة "اعلام" مشتقة من "العلم" استعلم الخبر فأعلمه إياه، يعني صار يعرف الخبر بعد ان طلب معرفته، فلغويا يكون معنى االعالم نقل الخبر. ويحوي االعالم معنى التعليم، وقد عرفت عدة تعاريف لإلعالم، حيث عرف بانه: "النقل الحر والموضوعي لألخبار والمعلومات بإحدى وسائل االعالم... أو نقل األخبار والوقائع بصورة صحيحة". وقد عرفه "عبد اللطيف حمزة" بانه: "تزويد الناس باألخبار الصحيحة والمعلومات السليمة، والحقائق الثابتة التي تساعدهم على تكوين راي صائب في واقعه من الوقائع او مشكله من المشكالت بحيث يعبر هذا الرأي تعبيرا موضوعيا عن عقلية الجماهير واتجاهاتهم وميوالتهم. معنى ذلك أن الغاية الوحيدة من االعالم هو االقناع بنشرها وذلك عن طريق المعلومات والحقائق واألرقام ونحو ذلك. وقد عرفه "فرنان تيرو" بأن "االعالم هو نشر الوقائع واآلراء في صيغة مناسبة بواسطة الفاظ او اصوات او صور ... وبصفة عامة بجميع العالمات التي يفهمها الجمهور."