القاعدة القانونية مرتبطة بمجتمعها، وتنظم سلوك الأفراد الظاهر فقط،  لا نواياهم الداخلية.  فالتفكير في جريمة لا يكفي لتطبيق القانون، بل يجب أن يتجلى ذلك بسلوك خارجي ضار.  مع ذلك،  لا يعني هذا أن النوايا تُهمل تمامًا،  فالقانون يراعيها ويأخذها بعين الاعتبار عند تحديد العقوبة، كما في فرق عقوبة القتل العمد عن الخطأ،  حيث تختلف العقوبة بناءً على وجود نية إزهاق الروح.