وقد ميز قدماء العرب هذين الحرفين من سائر الحروف الهجائية ،  أو بالأحرى أوضاع أعضاء النطق الخاصة بنطقهما ،  مطابق تلك الخاصة بنطق الضمة والكسرة ،  فنعد الواو والياء بين الحركات ،  غير أنا نثبت فرقا بين الواو والضمة ،  من جهة بنية مقطع الكلمة ؛  فإن المقطع يتركب من حروف ،  وما عداه من الحروف هو طرفا المقطع .  ومركز المقطع يكون في أكثر الحالات حركة ،  أى حرفا صائنا ،  بيد أنه قديكون أحيانا حرفا صوتيا محضا ،  أو حرفا من حروف الصفير أو غيرها وأمثلة ذلك كثيرة ، في بعض اللهجات العربية الدارجة ،  مثال ذلك : أن لام التعريف ،  فيقولون : flbayt بدل : « في البيت . فالواو والياء إذا كانت مركزا للمقطع ،  نسميها : ضمة أو كسرة .  وبالعكس إذا كانت الضمة أو الكسرة طرفا للمقطع ،  فالواو في نفسها عين الضمة ،  من جهة وظيفتهما في مقطع الكلمة ؛  ولذلك نسمى الواو والياء : شبهى الحركات.  لأنه يسهل انتقالهما عن طرف المقطع إلى مركزه ،  ويسهل أيضا اتحادهما بالحركات ،  إلى حركة واحدة ممدودة
 فالاتحاد نوعان ؛  الأول : اتحاد الواو أو الياء الساكنة ،  مع ضمة أو كسرة سابقة لها ؛  فمثال الواو مع الضمة : ( يُوجد ) ،  فتصير كسرة ممدودة ؛  نحو : ميتة و أصلها : ( موتة ) .  والياء مع الضمة منها ما يصير كسرة ممدودة أيضا ؛  نحو : بيض ) جمع : أبيض ،  أصلها : « بيض ) .  نحو : يوبس ) ،