يلعب في كل فريق 11 لاعب دون احتساب البدلاء،  في الغالب تحدد المسابقات والبطولات عددًا أدنى للاعبين عادةً ما يصل إلى 7 لاعبين.  الحارس هو الوحيد المسموح له استخدام الأيدي والأذرع داخل منطقة جزاءه.  هناك العديد من المراكز والوظائف للاعبين يكلفهم بها المدرب باستثناء حارس المرمى ولكن هذه الوظائف غير ملزمة في القوانين،  أي أن هذه المراكز يحددها المدرب وقابلة للتغيير في أي وقت حسب الحاجة.  ويتكون زي كرة القدم من القميص والسروال القصير والجوارب والأحذية وواقي الساقين.  ولكن حاليًا بعض اللاعبين يلبسونها لحماية أنفسهم من إصابات الرأس.  يُمنع اللاعبين من لبس كل ما قد يضرهم أو يضر اللاعبين الآخرين، هناك عدد من اللاعبين قد يُستبدلوا بالاحتياط أو البدلاء،  ولكن هذا العدد قد يختلف في بطولات أخرى أو في المباريات الودية.  هي إصابة اللاعب أو إرهاقه،  اللاعب الذي استبدل وخرج من المباراة لا يمكنه الدخول واللعب في نفس المباراة مرة أخرى.  مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم نص أن «لا يمكن أن تستمر مباراة إذا كان عدد اللاعبين في أحد الفريقيْن أقل من سبعة لاعبين». تُحكم المباراة بواسطة الحكم الذي يتمتع «بالسلطة الكاملة لتطبيق قوانين اللعبة فيما يتعلق بالمباراة التي يديرها» (القانون 5)،  وفي المباريات ذات المستويات العالية يكون هناك حكم رابع يساعد الحكم أيضًا وتكون له بعض المهمات البسيطة الخاصة به.