الاستخلاف هو : النيابة والوكالة أي القيام مقام الوكيل في تنفيذ أمره وقد ذكر في القرآن لفظ الاستخلاف 6 مرات، وينقسم الاستخلاف إلى نوعين (خاص وعام)
 أ- الخاص : هو استخلاف فرد معين قال الله تعالى : {يا داوود إنا جعلناك خليفة في الأرض فاحكم بين الناس بالحق. (ص : 26) وهذا القسم انتهى بوفاة الرسول صلى الله عليه وسلم. ب- العام : وهو استخلاف الجماعة {وإذ قال ربك للملائكة إني جاعل في الأرض خليفة}(البقرة : 30) وورد  كذلك في السنة >إن الدنيا حلوة خضرة وإن الله مستخلفكم فيها فينظر كيف تعملون