يتلقى نصف الكرة الشمالي أشعة شمس مباشرة أكثر،  لأن نصف الكرة ذاك يواجه الشمس.  وذلك صحيح في نصف الأرض الجنوبي خلال شهور نوفمبر،  وهذا يسببه الميل المحوري الذي يجعل الشمس أعلى في السماء خلال أشهر الصيف،  ولكن وبسبب ظاهرة التأخر الموسمي تكون أكثر الشهور دفئا في يونيو،  يوليو وأغسطس في النصف الشمالي،  بينما يكون كذلك في النصف الجنوبي خلال شهور ديسمبر، في مناطق المناخين المعتدل وكذلك شبه القطبي،  هناك أربعة فصول متعارف عليها عامة: فصل الربيع وفصل الصيف وفصل الخريف وفصل الشتاء.  ويستعمل علماء البيئة غالباً نموذج بستة فصول للمناطق ذات المناخ المعتدل: قبل ربيعي،  يضاف لهذه الفصول في بعض المناطق فصل ثالث هو الفصل المعتدل.  وبتغير الفصول الذي فيه تقام طقوس دينية.