تحتاج النباتات للنيتروجين، الموجود في صورة نترات بالسماد، لبناء البروتينات والأحماض النووية والكلوروفيل الضرورية لنموها ونموها الضوئي.  نقص النترات يُضعف نمو النبات ويُسبب اصفرار الأوراق.