میزت التطوریة الدراسات الاجتماعیة والأثنولوجیة للنصف الثاني من القرن 
 19.  ومن أھمّ المبادئ الأساسیة للتطوریة في الأنثروبولوجیا أولا،  فكرة الطابع الخطي لتطور البشریة، الذي بموجبھ تطورت كل المجتمعات بالمرور بمراحل تطوریة متماثلة،  ثم فكرة القول بوجود وحدة نفسیة أساسیة للنوع البشري.  أو ھذه الثقافة أو تلك،  بل الثقافة الإنسانیة ككلّ في الزمان والمكان،  وأن المنھج الملائم ھو المنھج المقارن.  وانطلاقا من الافتراض المسبق لتوحید نمو وتطور كلّ المجتمعات الإنسانیة،  تنتج القناعة المشتركة بین علماء الاجتماع والأنثروبولوجیا التطوریین،  إمكانیة وضع "سلّم" للحضارة،