علم الاجتماع، المعروف قديماً باسم تاريخ التفكير الاجتماعي أو فلسفة التاريخ، علم قديم يعود إلى العصر اليوناني. في تلك الحقبة، بدأ فلاسفة مثل أفلاطون وأرسطو وسقراط في كتابة ما كان يحدث في حياتهم الاجتماعية، معتمدين على ملاحظاتهم اليومية. 
الباحث في علم الاجتماع ملزم بالرجوع إلى تاريخ التفكير لفهم كيفية تكوين المجتمعات وكيف وصلنا إلى البحوث والمعلومات والدراسات الحالية التي كانت قائمة على الذاتية والملاحظات اليومية غير العلمية.