انتشر الإسلام في شمال غرب أفريقيا خلال القرن الخامس الهجري بجهود الدعاة، ثم ازداد انتشاره تحت حكم مملكة فوتاجالون (القرن السابع و الثامن الهجري) ومملكة مالي.  كما وسّع ساموري توريه نفوذ الإسلام في الشمال قبل أن يخضع للفرنسيين عام 1898م.  لذا، تتركز نسبة المسلمين حالياً في المناطق الشمالية، وتقل في الجنوب.