يعد تحديد اللغة الأم من أبرز أهداف علم اللغة المقارن،  الذي ظهر وتبلور في القرن التاسع عشر،  حين اتجه الباحثون الأوروبيون إلى دراسة أوجه التشابه والاختلاف بين اللغات،  بل اللغة الأصل التي تفرعت عنها مجموعة من اللغات داخل أسرة لغوية واحدة مثل "السامية الأم "أو "الهندو - أوروبية الأم.