تركز التربية الخاصة على التعرف على التلاميذ ذوي الاحتياجات الخاصة عبر أدوات قياس وتشخيص، وإعداد برامج تعليمية وطرائق تدريب ووسائل تعليمية وتكنولوجية خاصة بكل فئة، بالإضافة إلى تأهيل كوادر علمية متخصصة.  الهدف العام هو تمكين التلميذ من النمو السليم وتحقيق ذاته.  تستند التربية الخاصة على مبادئ منها حق الجميع بالتعلم،  والتأكيد على الفروق الفردية، ووضع خطط تربوية فردية وجماعية، وتقديم خدمات إدماجية، مع مراعاة دور الأسرة وتأثير التشخيص المبكر.  يتطلب ذلك فريقًا متعدد التخصصات،  وتشمل أسباب الإعاقة عوامل وراثية وبيئية واجتماعية قبل، أثناء، وبعد الولادة.  يشمل تشخيص الإعاقة العقلية جوانب طبية، نفسية، تربوية واجتماعية، مع التركيز على الوقاية.