تُعرّف الثروة القومية بأنها مجموع الممتلكات المادية والنافعة (أراضٍ، مباني، آلات، موارد طبيعية، وقد تشمل الموارد البشرية وخبراتها) التي يملكها مجتمع ما في وقت محدد. أما الدخل القومي فهو مجموع الدخول التي تُحصّلُها عوامل الإنتاج (أجور، ريوع، أرباح، فوائد) خلال فترة زمنية محددة (عادةً سنة) مقابل مساهمتها في العملية الإنتاجية.  ويُساوي الدخل القومي الناتج القومي (مجموع السلع والخدمات المنتجة)؛ لأن ما يُدفع مقابل هذه السلع والخدمات يُمثّل دخل منتجيها (عوامل الإنتاج).  وبالتالي، تُعتبر الثروة القومية أساسًا نسبيًا ثابتًا، بينما الدخل القومي هو تيار متولد منها من سلع وخدمات، يتوقف مستواه على حجم الثروة وحجم النشاط الإنتاجي للمجتمع.