يتفق الباحثون على استخدام مصطلح "ذوي الاحتياجات الخاصة" بدلاً من "المعاقين"،  ويشمل هذا المصطلح من يعانون من إعاقة عقلية، أو بصرية، أو سمعية، أو جسمية، أو صعوبات تعلم، أو اضطرابات انفعالية سلوكية.  وتُعرّف الإعاقة بأنها قيود على أداء مهام حياتية يومية، كصعوبات في الرعاية الذاتية (مثل الاستحمام أو الأكل)، أو الحركة (مثل المشي أو استخدام وسائل النقل)، أو التواصل اللفظي (الفهم أو التعبير).  ويُعرّف المعاق، وفق قانون حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة (2018)، بأنه من لديه قصور أو خلل كلي أو جزئي جسديًا أو ذهنيًا أو عقليًا أو حسيًا.