فهي من أعلى المناطق المأهولة في العالم (هضبة على ارتفاع 3600 متر) وأبردها (تتراوح درجات الحرارة فيها بين -20 و-35 درجة مئوية شتاءً)،
يعود انخفاض الكثافة السكانية (2 نسمة/كم²) إلى الظروف المناخية والتضاريسية القاسية.
 وقد أجبرت ندرة الأراضي الصالحة للزراعة والمياه سكان زانسكاربا على تطوير أنظمة ري معقدة وزراعة مكثفة.