لخّصلي

كـانـت آن تـتـوسـطـهـن، وكـانـت مـثـل أيـة واحــدة منهن نـابـضـة بالحياةومفعمة العينين بالبريق. مع ذلـك انتاب ماثيو إحساس مفاجيء بأنها كـانـت تـبـدو مختلفة عـن قـريـنـاتـهـا بـشـكـل مـا. وأصـابـه الانـزعـاج عندما شعر ان ذلـك الاخـتـالف لا ينبغي أن يكون مـوجـودا ا. كـان وجـه آن أكثر إشراقا وعيناها أكثر بريقا ولمعانا واتساعا ، وسيماؤها أكثر دقة، من و جه وعيني وسيماء أية بنت أخرى. ولا عجب في هذا فحتى ماثيو الحيي . القليل الملاحظة، كـان قـادرا على سبر هـذه التفاصيل. لكن الاختلاف الـذي أقلقه لـم يكن يتعلق بـأية صفة مـن تلك الصفات التي الحظها. فما هو ياترى كنه ذلك الاختلاف الذي رآه؟

ظل هذا التساؤل يتناهش ماثيو لفترة طويلة من الوقت، بعد مغادرة البنات وهن متشابكات الايدي على امتداد الدرب المتجلد وانصراف آن إلى كتبها. وأدرك أنه لن يستطيع تداول الامر مع ماريلا، التي، بدون شك ستنفخ منخريها بازدراء قبل أن تجيبه قائلة إن الاختلاف الوحيد الـذي تـراه بين آن وقريناتها، هو لجمهن لألسنتهن بعضا من الوقت في حين لا تفعل آن هذا أبد واحس ماثيو أن تعليقا كهذا لن يعود عليه بأية فائدة. لـجـأ مـاثـيـو فـي تـلـك الـعـشـية إلــى التأمل لـيـسـتـعـيـن بـه عـلـى دراســة الموضوع، وبعد ساعتين من التأمل العميق، عرف ماثيوكنه المشكلة : لم يكن ملبس آن يشبه ملبس بقية البنات!
وكلما تبحر ماثيو في تداول ما اكتشفه، ازداد قناعة بأن ملابس آن لا تشبه أبدا مالبس البنات األخريات، وأبدا لم تشبه ملابسها ملابسهن منذ أن جاءت إلى المرتفعات الخضراء. لقد حرصت ماريلا دائما على كسوتها بفساتين عادية بسيطة غامقة الالوان، موحدة الزي ورغم أن ماثيو ما كان يعرف سوى القليل عن عالم الموضة والازياء، الان تلك المعرفة الضئيلة اكدت له ان أكمام فساتين آن لا تشبه في شيء أكمام الفساتين التي ترتديها بقية البنات.
استرجعت ذاكـرتـه مجموعة الفتيات الـلاتي تحلقن حولها فـي ذلك الـمـسـاء، زاهـيـات بفساتينهن الـحـمـراء والـزرقـاء والـورديـة والـبـيـضـاء، وتــســاءل عـن الـسـبـب الــذي يـدفـع مـاريـلا إلــى الاصـــرار عـلـى كـسـوة آن بملابس بسيطة ورصينة. طبعا, لم يكن في هذا ما يعيب، الأن معرفة ماريلا أوسع من معرفته، ومـاريـلا هـي فـي النهاية المسؤولة عـن تربية آن. ولا ريـب أن لديها دافعا لا يستطيع اجـتـلاءه فيما يخص هـذا الموضوع. مع ذلـك، من المؤكد ان لا مانع هناك من تقديم فستان جميل للطفلة، فستان بشبه تلك الفساتين التي ترتديها ديانا باري دائما . وهكذا , قرر ماثيو شـراء فستان جديد الان ، شـرط الا يعتبر تصرفه محاولة غير شرعية لاقحام مجذافه في الـقـارب. ووجـد لنفسه ذريعة بالعيد الذي سيحل بعد أسبوعين، واعتبره مناسبة الئقة لتلك الهدية. ومـا إن طـاب نفسا بـهـذا الـحـل حتى تنهد بـارتـيـاح، وذهـب لـيـنـام، بينما قامت ماريلا بفتح جميع أبواب البيت لتهوية المكان.

توجه ماثيو في مساء اليوم التالي إلى بلدة كارمودي ليشتري الفستان. كـان مصمما على تجاوز أسـوأ ما سيلقاه من ارتـبـاك،لان هذه المهمة سـتـكـون بـكـل تـأكـيـد فـوق طـاقـة احـتـمـالـه. بـالـطـبـع، كـانـت هـنـاك أشـيـاء يستطيع ماثيو إجراء صفقات رابحة بها، ولكنه شعر أنه عندما يتعلق الامر بشراء فستان لبنت صغيرة، فسيكون في هذه الحالة تحت رحمة الباعة. بعد تردد طويل قرر ماثيو الذهاب إلى مخزن لوسون بدلا من الذهاب إلى مخزن ويليام بلير. كان آل كثبيرت لا يقصدون في العادة الا مخزن ابنتي ويليام بلير كانتا غالبا ما تستقبلان الزبائن هناك، ورغـم تعامل ماثيو معهما بفزع مطلق الا انه لطالما استطاع تدبر امره عندما يكون متأكد مما يبغي شـراءه، ويـعـرف تماما كيفية العثور عليه. ولكن في حالة مثل هذه الحالة التي تستدعي التوضيح والاستشارة، شعر ماثيو انه بحاجة إلى وجود رجل خلف منضدة الدكان وهذا ما جعله يفضل الـذهـاب إلـى مـخـزن لـوسـون، حـيـث سـيـكـون واثـقـا مـن وجــوده أو ابـنـه هناك

ويالألسـف! لم يكن ماثيو يعلم أن ازدهـار أعمال لوسون الحديث،جعله يـوظف بـائـعـة جـديـدة فـي مـخـزنـه! كـانـت تـلـك الـبـائـعـة ابـنـة أخـت زوجـه، وكـانـت شـابة مفعمة بالكثير مـن الحيوية، ذات عينين بنيتين واسعتين سريعتين، وابتسامة عريضة ساحرة. تتميز بتسريحة شعرها العالية العصرية، وملابسها الفائقة الانـاقـة، وأسـاورهـا العديدة التي تلمع وتخشخش وتـرن مـع كـل حركة مـن حـركـات يديها. ارتج الامر على ماثيو عندما وجدها هناك، واضمحلت جسارته من مرأى تلك الاساور التي انقضت عليه بهجمة واحدة.بما يمكنني خدمتك هـذا المساء ياسيد كثبيرت؟ سألته الانسة لوسيلا هاريس بحيوية وتملق , وهي تنقر المنضدة بأصابعها. »أيوجد لديك أي.. أي.. أعني.. أقصد.. مجرافا ألعشاب الحديقة؟« تأتأ ماثيو.

بــدت الانـسـة هـاريـس مـدهـوشـة إزاء سـمـاعـهـا أن رجــالا يـطـلـب منها مجرافا للاعشاب في منتصف شهر كانون الاول.اظن أنـه يـوجـد لـديـنـا مـجـراف أو اثـنـان مـتـبـقـيـان« أجـابـت »ولـكـني اعتقد انهما في غرفة الخردوات في الطابق العلوي، سأصعد وأرى.« أثـنـاء فـتـرة غـيـابـهـا حــاول مـاثـيـو لـمـلـمـة شـجـاعـتـه الـمـبـعـثـرة مـن أجـل محاولة أخرى. وهكذا، عندما عادت الانسة هاريس وهي تحمل مجراف الاعشاب، وتـسـألـه بـمـرح:اي شيء آخـر يـاسـيـد كثـبـيـرت؟« كـان مـاثـيـو قـد قبض بكلتي يديه على كل ما لديه من جرأة وأجاب: حسنا ما ُدمت قد سألتني، أظنني أرغب في الحصول.. أعني.. أسأل عن.. أشتري بعضا من شيئا من البذور.« كانت الانسة هاريس قد سمعت من قبل أن ماثيو كثبيرت رجل غريب الاطوار. ولكنها في تلك اللحظة استنتجت انه مجنون جنون مطلق »إننا لا نجلب الـبـذور إلا في الربيع« شرحت لـه باستعالء »لا يوجد لدينا شيء منه في الوقت الحاضر« »هـا، طبعا ...طبعا...الامـر كما تقولين« تأتأ ماثيو التعس وهو يحمل مجراف الاعـشـاب مسرعا نحو الـبـاب. وعند العتبة تذكر انه لم يدفع

ثمن ما اشـتـراه، فعاد أدراجـه ببؤس. وبينما كانت الانسة هاريس تعد الفكة , كثف جميع قواه من أجل كرة أخيرة ٍ يائسة. »في الحقيقة.. إذا لم يكن األمر مزعجا.. أرغب.. أعني.. أحب معاينة.. شراء بعض السكر »سكر أبيض أو ُني؟« سألته الانسة هاريس بصبر. »ها.. حسنا سكر بني اجاب ماثيو بصوت واه
»يـوجـد هـنـاك بـرمـيـل مـنـه« أشــارت الانـسـة هـاريـس وهـي تخشخش أساورها »إنه النوع الوحيد الذي لدينا.« »أريـد.. أريـد.. شـراء عشرين رطـلا منه« قـال ماثيو، وحبيبات العرق تستقر على جبهته.