لخّصلي

تتخيل السيدة ماتيلد لويسيل نفسها دوماً بأنها أرستقراطية، على الرغم من أنها وُلدت في عائلة من الطبقة المتوسطة الدنيا، تزوجت ماتيلد من موظف (كاتب حكومي) يتقاضى أجراً ضعيفاً، اسمه في القصة مونسيور لويسيل أي السيد لويسيل، يحاول دوماً بذل قصارى جهده ليجعلها سعيدة، ترفض ماتيلد الذهاب للحفلة لأنه ليس لديها ملابس جميلة لارتدائها، يستاء السيد لويسيل لرؤية زوجته مستاءة؛ فهو يحبها كثيراً ويريد أن يراها سعيدة. يعطي ماتيلد 400 فرنك لزوجته لشراء ملابس فاخرة. تشتري ماتيلد ثوباً ولكنها لا تزال غير سعيدة لأنها تفتقر إلى المجوهرات. لكن لا تتفق ماتيلد معه فيقترح عليها اقتراض شيء ما من السيدة جان فوريستر، تستعير ماتيلد أغلى قطعة من السيدة فوريستر؛ تذهب ماتيلد إلى الحفلة وتثير إعجاب الجميع، تكتشف ماتيلد أنها فقدت القلادة. تصبح ماتيلد كبيرة في السن، وبعد أن دفعت الدين بأكمله، ترى فجأة مدام فورستير، تروي ماتيلد حقيقية أنها أضاعت العقد واستبدلته من خلال شراء واحد جديد مقابل 40 ألف فرنك، وأنه بسبب السيدة فورستير والعقد؛ تشعر السيدة فورستيير بالذهول. تأخذ السيدة فوريستير بيد ماتيلدي وهي تشرح لها بسخرية وذهول بأن قلادتها الأصلية كانت مزيفة؛

تتخيل السيدة ماتيلد لويسيل نفسها دوماً بأنها أرستقراطية، على الرغم من أنها وُلدت في عائلة من الطبقة المتوسطة الدنيا، وُلِدَت دون تخطيط من أهلها؛ فهي كما يُقال «حادث القدر» (بالفرنسية: d'accident du destin)‏. تزوجت ماتيلد من موظف (كاتب حكومي) يتقاضى أجراً ضعيفاً، اسمه في القصة مونسيور لويسيل أي السيد لويسيل، يحاول دوماً بذل قصارى جهده ليجعلها سعيدة، ولكن ليس لديها ما تقدمه. من خلال التسول في العمل يستطيع زوجها الحصول على دعوة لكل منهما من شخصية مهمة من حزب وزارة التعليم. ترفض ماتيلد الذهاب للحفلة لأنه ليس لديها ملابس جميلة لارتدائها، ولا تريد أن تشعر بالحرج أمام الطبقة العليا.

يستاء السيد لويسيل لرؤية زوجته مستاءة؛ فهو يحبها كثيراً ويريد أن يراها سعيدة. باستخدام كل المال الذي كان يدّخره لشراء بندقية صيد، يعطي ماتيلد 400 فرنك لزوجته لشراء ملابس فاخرة. تشتري ماتيلد ثوباً ولكنها لا تزال غير سعيدة لأنها تفتقر إلى المجوهرات. لم يكن لدى الزوجين الكثير من المال، لذا يقترح زوجها أن تشتري الزهور لترتديها معه، لكن لا تتفق ماتيلد معه فيقترح عليها اقتراض شيء ما من السيدة جان فوريستر، وهي صديقتها. تستعير ماتيلد أغلى قطعة من السيدة فوريستر؛ قلادة ماسية ضخمة. تذهب ماتيلد إلى الحفلة وتثير إعجاب الجميع، حتى صاحب الحفلة يرقص معها، وبعد ليلة سعيدة، تغمر نفسها في حياة الفرح التي تعتقد أنها تستحقها، وعندما تنتهي الحفلة، تكتشف ماتيلد أنها فقدت القلادة. تحاول إيجاد طريقة سريعة لاستبدالها، فتذهب إلى متجر «باليه-رويال» وتجد عقد مماثل سعره 40 ألف فرنك، لكن بعد جدال طويل تستطع الحصول عليه بمبلغ 36 ألف فرنك. على مدى السنوات العشر القادمة، تصبح ماتيلد كبيرة في السن، وتتخلى عن خادمتها، ويبيع الزوجان كل ما يملكانه، كما يضمنان القروض بأسعار فائدة عالية لدفع ثمن العقد.

بعد عشر سنوات، وبعد أن دفعت الدين بأكمله، كانت ماتيلد تسير في الشانزليزيه، ترى فجأة مدام فورستير، التي بالكاد تعرفها في ملابسها الرخيصة نوعاً ما. بينما تتحدثان مع بعضهما البعض، تروي ماتيلد حقيقية أنها أضاعت العقد واستبدلته من خلال شراء واحد جديد مقابل 40 ألف فرنك، وأنه بسبب السيدة فورستير والعقد؛ عاشت حياتها بشكل مروع وممل على مدى السنوات العشر الماضية. تشعر السيدة فورستيير بالذهول. تأخذ السيدة فوريستير بيد ماتيلدي وهي تشرح لها بسخرية وذهول بأن قلادتها الأصلية كانت مزيفة؛ «مصنوعة من الألماس الصناعي»، وأنها لا تساوي أكثر من 500 فرنك.