لخّصلي

ارتفاع معدلات القراءة في القرن الثامن عشر:

يُعتقد على نطاق واسع أن القرن الثامن عشر شهد زيادة ملحوظة في الاهتمام الشعبي بالقراءة، على الرغم من أن عدد القراء كان لا يزال أقل بكثير من جمهور القراءة الجماهيري الحالي. تدعم هذه الفرضية بيانات الإحصائيات.

فقد قدرت دراسة أجريت في تسعينيات القرن الثامن عشر عدد القراء بـ 80,000 شخص فقط، وهو رقم ضئيل جدًا مقارنة بسكان إنجلترا الذين يُقدر عددهم بـ 6 ملايين نسمة. كما تُظهر إحصائيات تداول الصحف والدوريات أن النمو في عدد المشترين كان بطيئًا جدًا. فعلى سبيل المثال، بلغ عدد النسخ المباعة أسبوعيًا في عام 1704 حوالي 43,800 نسخة، بينما وصل هذا الرقم إلى 23,673 نسخة يوميًا في عام 1753، مما يشير إلى أن عدد القراء كان لا يزال يشكل نسبة صغيرة من السكان.

كان القرن الثامن عشر أيضًا عصرًا شهد نموًا سريعًا في معدلات القراءة في العالم الناطق باللغة الإنجليزية. ويرجع ذلك إلى انتشار الرواية التي تُكتب عادةً بواسطة فرد بشكل مستقل وتُقرأ بصمت من قبل فرد آخر، مما يدل على تحول ثقافي مهم. تشير التقديرات إلى أن نسبة الرجال البالغين الذين يستطيعون القراءة في إنجلترا وويلز قد ارتفعت من 25% في عام 1600 إلى 60% أو 70% في عام 1800. كما شهدت معدلات القراءة بين النساء تحسنًا ملحوظًا، على الرغم من أنها كانت أقل من معدلات الرجال.

(2) ارتفاع معدلات القراءة:

اعتقد العديد من المراقبين في القرن الثامن عشر أن عصرهم كان عصرًا يتميز بزيادة ملحوظة في الاهتمام الشعبي بالقراءة. من ناحية أخرى، من المحتمل أنه على الرغم من أن الجمهور القارئ كان كبيرًا بالمقارنة مع الفترات السابقة، إلا أنه كان لا يزال بعيدًا جدًا عن جمهور القراءة الجماهيري اليوم. الدليل الأكثر إقناعًا على ذلك هو الإحصائيات.

كان التقدير الوحيد المعاصر لحجم الجمهور القارئ قد تم في وقت متأخر جدًا من القرن. قدّر بيرك عدد القراء في التسعينات بـ 80,000 قارئ. وهذا رقم صغير بالفعل، مقارنةً بعدد سكان يبلغ على الأقل ستة ملايين، ومن المحتمل أن يُشير إلى رقم أصغر بكثير في الجزء من القرن الذي نهتم به. إن ذلك يتضح بالتأكيد من الأدلة الأكثر موثوقية المتاحة حول تداول الصحف والدوريات. تشير إحدى الإحصائيات، التي تفيد بأن 43,800 نسخة كانت تُباع أسبوعيًا في عام 1704، إلى وجود أقل من مشترٍ واحد للصحف لكل مئة شخص أسبوعيًا؛ بينما تشير إحصائية لاحقة، تفيد بأن 23,673 نسخة كانت تُباع يوميًا في عام 1753، إلى أنه على الرغم من أن عدد المشترين للصحف قد تضاعف ثلاث مرات في النصف الأول من القرن، إلا أنه ظل يمثل نسبة صغيرة جدًا من إجمالي السكان.

كان القرن الثامن عشر عصرًا يتميز بزيادة ملحوظة في الاهتمام الشعبي بالقراءة. الرواية هي شكل مكتوب بشكل أساسي، على عكس الشعر الذي كان موجودًا لقرون قبل تطور الكتابة، ولا يزال مزدهرًا في الثقافات الشفوية اليوم. لكن الرواية تُكتب عادةً بواسطة فرد في خصوصية، وتُقرأ بصمت بواسطة فرد آخر لا تربطه علاقة شخصية بالمؤلف. وبالتالي، ليس من قبيل الصدفة أن هناك نموًا سريعًا في معدلات القراءة في العالم الناطق باللغة الإنجليزية من عام 1600 إلى عام 1800، حيث يُقدر أنه في عام 1600 كان حوالي 25% من الرجال البالغين في إنجلترا وويلز يستطيعون القراءة، بينما بحلول عام 1800، من المحتمل أن تتراوح النسبة بين 60% و70%. على الرغم من أن معدلات القراءة بين النساء كانت تتأخر عن معدلات الرجال، إلا أن المزيد من النساء أيضًا تمكنّ من القراءة خلال هذه الفترة.