لخّصلي

يرى روبيرت ميرتون أن على علماء الاجتماع أن يكونوا أكثر تواضعا، كما تتكون من النظريات الشاملة التي تسعى إلى تفسير كل الملاحظات عن انتظام السلوك الاجتماعي والتنظيم الاجتماعي. وبشكل خاص في عمله الأساسي "النظرية الاجتماعية والبنية الاجتماعية" ضمان ليونه التحليل الوظيفي مع تطبيقه تجريبيا. وجهت للمدرسة الوظيفية، أنها تشدد على العوامل المؤدية إلى التماسك الاجتماعي على حساب باقي المتغيرات التي تؤدي الى الصراع. إن التركيز على نواحي الاستقرار والنظام يعني التقليل من أهمية التقسيمات والتفاوتات التي تنشأ في المجتمع على أساس الطبقة أو العرق أو الجنس، كما أن الوظيفيين يميلون إلى التقليل من دور الفعل الاجتماعي الخلاق في المجتمع. وهو ما أدى إلى بروز إسهامات إضافية على التحليل الهوليستي للوظيفية البنيوية. ومن الاسهامات الجديدة للمقاربة الوظيفية يمكن أن نذكر على سبيل المثال، فإن الأشياء والرموز والممارسات الثقافية لها آثار عملية على العمل الإجتماعي، يؤكد راندال كولينز على أن التفاعلات الاجتماعية تخلق طاقة عاطفية وتضامنا بين الأفراد، وهو الذي يساهم في الحفاظ على النسق والتماسك الاجتماعي. وتعتبر الطقوس الاجتماعية والتجارب العاطفية عناصر أساسية للحياة الاجتماعية لأنها تعزز الروبط بين لأفراد والجماعات. وأكد على أهمية التفاعلات على المستوى الجزئي في تشكيل الهياكل الاجتماعية على المستوى الكلي ودراسة كيفية مساهمة التفاعلات اليومية في إعادة إنتاج أو تحويل المؤسسات الاجتماعية الأوسع.

يرى روبيرت ميرتون أن على علماء الاجتماع أن يكونوا أكثر تواضعا، ويركز على ما يسميه نظريات المدى المتوسط، بدلا من تبني المشروعات النظرية العملاقة التي تحاول تفسير كل شيء.
عرف روبيرت ميرتون أو أبو علم الإجتماع الحديث هذه النظرية بأنها تتكون من مجموعة من الافتراضات العلمية البسيطة التي تقابلنا عند إجراء البحوث الميدانية، كما تتكون من النظريات الشاملة التي تسعى إلى تفسير كل الملاحظات عن انتظام السلوك الاجتماعي والتنظيم الاجتماعي.
حاول ميرتون، وبشكل خاص في عمله الأساسي "النظرية الاجتماعية والبنية الاجتماعية" ضمان ليونه التحليل الوظيفي مع تطبيقه تجريبيا. وقد اختلف عن الوظيفة السابقة في فكرة الترتيبات الاجتماعية التجريدية وركز على فكرة "التوازن الوظيفي" حيث الترتيبات الاجتماعية الفعلية يمكن أن تبلي الحاجيات الوظيفية الضرورية.
وقد طور تفسير حالة الأنوميا التي بدأها إميل دوركايم في نظريتة حول الانحراف. وأكد أن الانحراف قد يكون بنيوي إذا كانت البنى الاجتماعية مصابة بقصور تنظيمي، فقد يؤدي ذلك إلى تغييير تصورات الأفراد فيما يتعلق بالوسائل والفرص. وقد يكون فردياً، وهنا يشير إلى الآلام التي يعاني منها الفرد عندما يبحث عن وسائل تلبية احتياجاته.
على غرار باقي الاطروحات، وجهت للمدرسة الوظيفية، خاصة في اتجاهها الكلاسيكي، مجموعة من الانتقادات، من أبرزها، أنها تشدد على العوامل المؤدية إلى التماسك الاجتماعي على حساب باقي المتغيرات التي تؤدي الى الصراع. إن التركيز على نواحي الاستقرار والنظام يعني التقليل من أهمية التقسيمات والتفاوتات التي تنشأ في المجتمع على أساس الطبقة أو العرق أو الجنس، كما أن الوظيفيين يميلون إلى التقليل من دور الفعل الاجتماعي الخلاق في المجتمع. وهو ما أدى إلى بروز إسهامات إضافية على التحليل الهوليستي للوظيفية البنيوية.
ومن الاسهامات الجديدة للمقاربة الوظيفية يمكن أن نذكر على سبيل المثال، مساهمة جيفي سي ألكسندر في النظرية الوظيفة الجديدة ومفهومه البراغماتية الثقافية، حيث ويرى ألكسندر أن الثقافة تلعب دورا مركزيا في بناء الواقع الاجتماعي وأن المعاني الثقافية ليست ثابتة ولكن يتم إنتاجها والتفاوض بشأنها باستمرار من خلال التفاعلات الاجتماعية ووفقا لها، فإن الأشياء والرموز والممارسات الثقافية لها آثار عملية على العمل الإجتماعي، مما يعني أنها تؤثر على طريقة تصرف الأفراد وتفاعلهم في المجتمع.
وفي نفس المثال، يؤكد راندال كولينز على أن التفاعلات الاجتماعية تخلق طاقة عاطفية وتضامنا بين الأفراد، وهو الذي يساهم في الحفاظ على النسق والتماسك الاجتماعي. وتعتبر الطقوس الاجتماعية والتجارب العاطفية عناصر أساسية للحياة الاجتماعية لأنها تعزز الروبط بين لأفراد والجماعات. وأكد على أهمية التفاعلات على المستوى الجزئي في تشكيل الهياكل الاجتماعية على المستوى الكلي ودراسة كيفية مساهمة التفاعلات اليومية في إعادة إنتاج أو تحويل المؤسسات الاجتماعية الأوسع.