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La végétation, ensemble de populations végétales de physionomie déterminée (forêt, savane, etc.), est une unité végétale homogène essentielle à la description du paysage, résultant de l'interaction climat, sol et facteurs biotiques. Elle diffère de la communauté végétale (phytocénose), définie par sa composition floristique. L'inventaire de la végétation, outil crucial pour la gestion des formations végétales, repose souvent sur un échantillonnage en raison de l'étendue des formations. Minimiser les erreurs d'échantillonnage est donc primordial pour la fiabilité des données. Ce chapitre résume les principes, avantages et inconvénients des techniques d'échantillonnage les plus utilisées, soulignant que le choix dépend des contraintes de terrain et des objectifs, une combinaison de techniques étant parfois nécessaire. Les aspects biais d'estimation, calcul de l'erreur d'échantillonnage, utilisation pratique et coût sont considérés. Des sources plus détaillées sont mentionnées pour une étude approfondie.

INTRODUCTION
Une végétation est un ensemble de populations de plantes de physionomie
déterminée (Delpech, 1996). Cette physionomie est due à la dominance d’un
ou plusieurs types biologiques (exemple : forêt, savane, pelouse, prairie,
toundra, steppe, désert, etc.). C’est l’unité végétale de physionomie homogène
essentielle pour la description du paysage (Géhu, 1987). Elle est la réponse
des communautés de plantes à l’action conjuguée du climat, du sol et des
facteurs biotiques. Elle est aussi communément appelée formation végétaleElle est différente de la communauté végétale qui désigne l’ensemble
d’organismes végétaux vivant rassemblés spontanément dans une portion
délimitée de l’espace encore appelée phytocénose ou groupement végétal
(Géhu, 1987). Le concept de communauté végétale fait appel à la notion de
composition floristique (Ex. groupement végétal à Combretum hispidum et
Reissantia indica ; groupement végétal à Deinbollia pinnata et Reissantia
indica ; Ganglo, 2005).
L’inventaire de la végétation est un précieux outil d’aide à la prise de décision
en matière de gestion des formations végétales (Fonweban, 1995 ; Rondeux,
1999 ; Kangas & Maltamo, 2007). Du fait que les formations végétales sont
souvent vastes pour faire l’objet d’un inventaire exhaustif, l’inventaire de la
végétation repose presque toujours sur un échantillonnage (Picard, 2006 ;
Van Laar & Akça, 2007). Dès lors, la minimisation des erreurs
d’échantillonnage pendant la réalisation de l’inventaire s’avère capitale pour
une plus grande fiabilité des données collectées. Autrement, un accent
particulier doit être mis sur la technique d’échantillonnage qui impacte
l’erreur d’échantillonnage.
Les techniques d’échantillonnage ont été largement discutées et documentées.
L’objectif de ce chapitre n’est pas de faire une présentation exhaustive de ces
techniques mais de rappeler sommairement les principes, avantages et
inconvénients des plus utilisées. Ces avantages et inconvénients sont souvent
relatifs au biais d’estimation de la moyenne et de la variance mais aussi au
calcul de l’erreur d’échantillonnage, à l’utilisation pratique de ces techniques
sur le terrain ainsi qu’au coût de l’inventaire. Il est cependant utile de noter
que le choix d’une technique répond à des exigences du terrain ou à des
objectifs bien précis et il n’est pas rare qu’un inventaire combine plusieurs
d’entre elles. Une présentation plus détaillée de ces techniques est disponible
dans la littérature (Rondeux, 1999 ; Lecomte & Rondeux, 2002 ; Van Laar &
Akça, 2007).
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