Lakhasly

ولكن لماذا تقول إنني مجنون؟ لقد شحذ المرض حواسي - ولم يدمرها - ولم يجعلها باهتة. كان حاسة السمع فوق كل شيء حادة. كنت أسمع كل شيء في السماء وعلى الأرض. كيف إذن أنا مجنون؟ أصغ! ولاحظ كيف يمكنني أن أخبرك القصة بأكملها بشكل صحي - بهدوء. ‎من المستحيل أن أقول كيف دخلت الفكرة إلى ذهني لأول مرة؛ لم تكن لدي أي رغبة في ذهبه. أعتقد أنه كان في عينيه! نعم، كان هذا! كان لديه عين نسر - عين زرقاء شاحبة، وبذلك أتخلص من العين إلى الأبد. كان ينبغي لك أن ترى كيف تصرفت بحكمة ـ وبحذر ـ وببعد نظر ـ وبإخفاء ـ وأنا أذهب إلى العمل! لم أكن قط أكثر لطفًا مع الرجل العجوز مما كنت عليه طوال الأسبوع الذي سبق قتله. كنت أدير مزلاج بابه وأفتحه ـ بلطف شديد! وبعد ذلك، عندما أفتح فتحة كافية لرأسي، أوه، حتى لا أزعج نوم الرجل العجوز. " لقد استغرق الأمر مني ساعة كاملة حتى أتمكن من إدخال رأسي بالكامل داخل الفتحة حتى أتمكن من رؤيته وهو مستلق على سريره. عندما كان رأسي في الغرفة تمامًا، قمت بفك الفانوس بحذر - أوه، بحذر شديد - بحذر (لأن المفصلات كانت تصدر صريرًا) - لقد قمت بفكه كثيرًا حتى سقط شعاع واحد رفيع على عين النسر. لذلك كان من المستحيل القيام بالعمل؛ عندما ينبلج النهار، وأتحدث إليه بشجاعة، كما ترى، حقًا، ‎بأعمالي أو أفكاري السرية. ‎كما لو كان مذهولًا. قد تعتقد الآن أنني تراجعت - ولكن لا. ‎ألم أخبرك أن ما تخطئه على أنه جنون؟ ‎كانت غرفته مظلمة كالقطران بسبب الظلام الدامس (لأن المصاريع كانت محكمة الإغلاق خوفًا من اللصوص)، ‎وضعت رأسي في الداخل، وكنت على وشك فتح الفانوس، ‎بقيت ساكنًا تمامًا ولم أقل شيئًا. كان لا يزال جالسًا في السرير يستمع؛ ليلة بعد ليلة، مستمعًا إلى حراسة الموت على الحائط. وعرفت أنه أنين الرعب المميت. لم يكن ذلك أنينًا من الألم أو الحزن ـ أوه، لا! ـ بل كان ذلك الصوت الخافت المكتوم الذي ينبع من أعماق الروح حين تغمرها الرهبة. حين ينام العالم كله، فيزيد من عمق الرعب الذي كان يشتت انتباهي بصداه المروع. أقول إنني كنت أعرف ذلك جيدًا. وأشفق عليه، رغم أنني كنت أضحك في أعماقي. ومنذ ذلك الحين كانت مخاوفه تتزايد عليه. نعم، عندما اقترب منه، قررت أن أفتح شقًا صغيرًا ـ شقًا صغيرًا جدًا جدًا في الفانوس. مثل خيط العنكبوت، من الشق وسقط على عين النسر. ‎كان الشق مفتوحًا ـ مفتوحًا على مصراعيه ـ وغضبت وأنا أتأمله ‎. لقد رأيته بوضوح تام - كان أزرق باهتًا، ولكن لم أستطع أن أرى أي شيء آخر من وجه الرجل العجوز أو أقول، ممل، سريع، كان دقات قلب الرجل العجوز. امتنعت وظللت ساكنًا. بالكاد تنفست. لا بد أن رعب الرجل العجوز كان شديدًا! لقد أصبح أعلى، وسط الصمت المروع في ذلك المنزل القديم، ولكنني امتنعت عن الحركة لبضع دقائق أخرى ووقفت ساكناً. ولكن النبض أصبح أعلى وأعلى! وظننت أن القلب لابد وأن ينفجر. لأجد أن العمل قد تم حتى الآن. استمر القلب في النبض بصوت مكتوم. كان حجراً، لم يكن هناك نبض. كان حجراً ميتاً. ولم تعد عينه تزعجني بعد الآن. ولكن في صمت. أولاً، قطعت الرأس والذراعين والساقين. ثم أعدت الألواح بذكاء شديد، وبدهاء شديد، بحيث لم تستطع عين بشرية - حتى عينه - أن تكتشف أي خطأ. لم يكن هناك شيء يمكن غسله - لا بقعة من أي نوع - ولا بقعة دم على الإطلاق. لقد جمع الحوض كل شيء - ها! ها! شعرت براحة غريبة. كانوا يتحادثون عن أشياء مألوفة. - لكنني تحدثت بطلاقة أكبر وبصوت مرتفع. ومع ذلك، زاد الصوت - وماذا كان بوسعي أن أفعل؟ كان صوتًا منخفضًا وباهتًا وسريعًا - مثل الصوت الذي تصدره الساعة عندما تكون ملفوفة بالقطن. بنبرة عالية وإيماءات عنيفة¹¹؛ لماذا لا يرحلون؟ كنت أتجول في الغرفة ذهابًا وإيابًا بخطوات ثقيلة، يا إلهي! ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لقد أرغيت - لقد هذيت - لقد أقسمت! لقد أرجحت الكرسي الذي كنت أجلس عليه، وضربته على الألواح، لكن الضوضاء ارتفعت فوق الجميع وزادت باستمرار. لقد أصبحت أعلى - أعلى - أعلى! وما زال الرجال يتحدثون بلطف ويبتسمون. ‎أعلى! أعلى!

‎صحيح! - عصبي - عصبي للغاية، كنت وما زلت كذلك؛ ولكن لماذا تقول إنني مجنون؟ لقد شحذ المرض حواسي - ولم يدمرها - ولم يجعلها باهتة. كان حاسة السمع فوق كل شيء حادة. كنت أسمع كل شيء في السماء وعلى الأرض. سمعت أشياء كثيرة في الجحيم. كيف إذن أنا مجنون؟ أصغ! ولاحظ كيف يمكنني أن أخبرك القصة بأكملها بشكل صحي - بهدوء.
‎من المستحيل أن أقول كيف دخلت الفكرة إلى ذهني لأول مرة؛ ولكن بمجرد تصورها، كانت تطاردني ليلًا ونهارًا. لم يكن هناك هدف. لم يكن هناك شغف. لقد أحببت الرجل العجوز. لم يخطئ في حقي قط. لم يوجه لي أي إهانة. لم تكن لدي أي رغبة في ذهبه. أعتقد أنه كان في عينيه! نعم، كان هذا! كان لديه عين نسر - عين زرقاء شاحبة، مغطاة بغشاء. كلما سقطت علي، كان دمي يتجمد؛ "وبالتدريج ـ وبالتدريج ـ قررت أن أقتل الرجل العجوز، وبذلك أتخلص من العين إلى الأبد.
‎والآن هذه هي النقطة. إنك تظنني مجنونًا. فالمجانين لا يعرفون شيئًا. ولكن كان ينبغي لك أن تراني. كان ينبغي لك أن ترى كيف تصرفت بحكمة ـ وبحذر ـ وببعد نظر ـ وبإخفاء ـ وأنا أذهب إلى العمل! لم أكن قط أكثر لطفًا مع الرجل العجوز مما كنت عليه طوال الأسبوع الذي سبق قتله. وفي كل ليلة، حوالي منتصف الليل، كنت أدير مزلاج بابه وأفتحه ـ بلطف شديد! وبعد ذلك، عندما أفتح فتحة كافية لرأسي، أدخلت فانوسًا مظلمًا، مغلقًا تمامًا، مغلقًا، بحيث لا ينبعث منه أي ضوء، ثم أدخلت رأسي. أوه، كنت لتضحك لو رأيت كيف أدخلته بمهارة! كنت أحركه ببطء ـ ببطء شديد، حتى لا أزعج نوم الرجل العجوز." لقد استغرق الأمر مني ساعة كاملة حتى أتمكن من إدخال رأسي بالكامل داخل الفتحة حتى أتمكن من رؤيته وهو مستلق على سريره. ها! هل كان مجنون ليكون حكيماً مثل هذا؟ وبعد ذلك، عندما كان رأسي في الغرفة تمامًا، قمت بفك الفانوس بحذر - أوه، بحذر شديد - بحذر (لأن المفصلات كانت تصدر صريرًا) - لقد قمت بفكه كثيرًا حتى سقط شعاع واحد رفيع على عين النسر. وقد فعلت هذا لمدة سبع ليالٍ طويلة - كل ليلة عند منتصف الليل تمامًا - ولكنني وجدت العين مغلقة دائمًا؛ لذلك كان من المستحيل القيام بالعمل؛ لأنه لم يكن الرجل العجوز هو الذي أزعجني، بل عينه الشريرة. وفي كل صباح، عندما ينبلج النهار، كنت أذهب بجرأة إلى الغرفة، وأتحدث إليه بشجاعة، أناديه باسمه بنبرة ودية، وأسأله كيف قضى الليل. "لذا، كما ترى، كان ليكون رجلاً عجوزًا عميقًا جدًا، حقًا، لو شك في أنني كنت أراقبه كل ليلة، في الثانية عشرة تمامًا، بينما كان نائمًا.
‎وفي الليلة الثامنة، كنت أكثر حذرًا من المعتاد في
‎فتح الباب. كان عقرب الدقائق في الساعة يتحرك بسرعة أكبر
‎من عقربي. لم أشعر قبل تلك الليلة قط
‎بمدى قوتي - وذكائي. بالكاد كنت أستطيع
‎احتواء مشاعر الانتصار التي انتابني. أن أفكر في أنني كنت هناك،
‎أفتح الباب، شيئًا فشيئًا، ولم يكن هو حتى يحلم
‎بأعمالي أو أفكاري السرية. لقد ضحكت كثيرًا عند التفكير في هذه الفكرة؛
‎وربما سمعني؛ لأنه تحرك على السرير فجأة،
‎كما لو كان مذهولًا. قد تعتقد الآن أنني تراجعت - ولكن لا.
‎ألم أخبرك أن ما تخطئه على أنه جنون؟
‎كانت غرفته مظلمة كالقطران بسبب الظلام الدامس (لأن المصاريع كانت محكمة الإغلاق خوفًا من اللصوص)، ولذا كنت أعلم أنه لا يستطيع رؤية فتح الباب، وظللت أدفعه بثبات، بثبات.
‎وضعت رأسي في الداخل، وكنت على وشك فتح الفانوس، عندما انزلق إبهامي على القفل الصفيحي، وقفز الرجل العجوز في السرير، صارخًا - "من هناك؟"
‎بقيت ساكنًا تمامًا ولم أقل شيئًا. لمدة ساعة كاملة لم أحرك ساكنًا، وفي غضون ذلك لم أسمعه مستلقيًا. كان لا يزال جالسًا في السرير يستمع؛ - تمامًا كما فعلت، ليلة بعد ليلة، مستمعًا إلى حراسة الموت على الحائط.
‎سمعت على الفور أنينًا خفيفًا، وعرفت أنه أنين الرعب المميت. لم يكن ذلك أنينًا من الألم أو الحزن ـ أوه، لا! ـ بل كان ذلك الصوت الخافت المكتوم الذي ينبع من أعماق الروح حين تغمرها الرهبة. كنت أعرف ذلك الصوت جيدًا. ففي كثير من الليالي، في منتصف الليل تمامًا، حين ينام العالم كله، كان ذلك الصوت يتصاعد من صدري، فيزيد من عمق الرعب الذي كان يشتت انتباهي بصداه المروع. أقول إنني كنت أعرف ذلك جيدًا. كنت أعرف ما كان يشعر به الرجل العجوز، وأشفق عليه، رغم أنني كنت أضحك في أعماقي. كنت أعرف أنه كان مستيقظًا منذ أول صوت خافت، حين كان يتقلب في فراشه. ومنذ ذلك الحين كانت مخاوفه تتزايد عليه. وكان يحاول أن يتخيلها بلا سبب، لكنه لم يستطع. وكان يقول لنفسه ـ "إنها ليست سوى الريح في المدخنة ـ إنها مجرد فأر يعبر الأرض"، أو "إنها مجرد صرصور أصدر زقزقة واحدة". نعم، لقد كان يحاول أن يعزّي نفسه بهذه الافتراضات: لكنه وجد كل ذلك بلا جدوى. كل ذلك بلا جدوى؛ لأن الموت، عندما اقترب منه، كان يلاحقه بظله الأسود أمامه، ويحيط بالضحية. وكان التأثير الحزين للظل غير المحسوس هو الذي جعله يشعر ـ رغم أنه لم ير أو يسمع ـ بوجود رأسي داخل الغرفة.
‎وبعد أن انتظرت لفترة طويلة، بصبر شديد، دون أن أسمعه يرقد، قررت أن أفتح شقًا صغيرًا ـ شقًا صغيرًا جدًا جدًا في الفانوس. لذا فتحته ـ لا يمكنك أن تتخيل كيف فعلت ذلك خلسة، خلسة ـ حتى انطلق أخيرًا شعاع خافت بسيط، مثل خيط العنكبوت، من الشق وسقط على عين النسر.
‎كان الشق مفتوحًا ـ مفتوحًا على مصراعيه ـ وغضبت وأنا أتأمله
‎. لقد رأيته بوضوح تام - كان أزرق باهتًا،
‎مع حجاب بشع فوقه جعل نخاع عظامي يتجمد؛ ولكن لم أستطع أن أرى أي شيء آخر من وجه الرجل العجوز أو
‎شخصه: لأنني وجهت الشعاع كما لو كان بالغريزة، على وجه التحديد
‎البقعة الملعونة.

‎هل هذا مجرد فرط في حدة الحس؟ - الآن، أقول، وصل إلى أذني صوت منخفض، ممل، سريع، مثل صوت الساعة عندما تُلف في القطن. كنت أعرف هذا الصوت جيدًا أيضًا. كان دقات قلب الرجل العجوز. لقد زادت من غضبي، كما يحفز دق الطبل الجندي على الشجاعة.
‎ولكن حتى مع ذلك، امتنعت وظللت ساكنًا. بالكاد تنفست. أمسكت الفانوس بلا حراك. حاولت قدر استطاعتي الحفاظ على شعاع الضوء على المساء. في غضون ذلك، زاد الوشم الجهنمي للقلب. أصبح أسرع وأسرع، وأعلى وأعلى كل لحظة. لا بد أن رعب الرجل العجوز كان شديدًا! لقد أصبح أعلى، كما أقول، أعلى كل لحظة! - هل تفهمني جيدًا؟ لقد أخبرتك أنني متوتر: هذا صحيح. والآن في ساعة متأخرة من الليل، وسط الصمت المروع في ذلك المنزل القديم، أثارني مثل هذا الضجيج الغريب إلى رعب لا يمكن السيطرة عليه. ولكنني امتنعت عن الحركة لبضع دقائق أخرى ووقفت ساكناً. ولكن النبض أصبح أعلى وأعلى! وظننت أن القلب لابد وأن ينفجر. والآن انتابني قلق جديد ـ فقد يسمع صوته أحد الجيران! لقد حانت ساعة الرجل العجوز! وبصرخة عالية، فتحت الفانوس وقفزت إلى الغرفة. صرخ مرة واحدة ـ مرة واحدة فقط. وفي لحظة جررته إلى الأرض وسحبت السرير الثقيل فوقه. ثم ابتسمت بمرح، لأجد أن العمل قد تم حتى الآن. ولكن لعدة دقائق، استمر القلب في النبض بصوت مكتوم. ولكن هذا لم يزعجني؛ فلم يكن من الممكن سماعه عبر الحائط. وفي النهاية توقف النبض. لقد مات الرجل العجوز. فأزلت السرير وفحصت الجثة. نعم، كان حجراً، حجراً ميتاً. وضعت يدي على القلب وأبقيتها هناك لعدة دقائق. لم يكن هناك نبض. كان حجراً ميتاً. ولم تعد عينه تزعجني بعد الآن. "إذا كنت لا تزال تعتقد أنني مجنون، فلن تعتقد ذلك بعد الآن عندما أصف الاحتياطات الحكيمة التي اتخذتها لإخفاء الجثة. كان الليل قد بدأ في التلاشي، وعملت على عجل، ولكن في صمت. أولاً، قمت بتقطيع الجثة. قطعت الرأس والذراعين والساقين.
‎ثم رفعت ثلاثة ألواح من أرضية الغرفة، ووضعتها بين الألواح الخشبية. 7. ثم أعدت الألواح بذكاء شديد، وبدهاء شديد، بحيث لم تستطع عين بشرية - حتى عينه - أن تكتشف أي خطأ. لم يكن هناك شيء يمكن غسله - لا بقعة من أي نوع - ولا بقعة دم على الإطلاق. كنت حذرًا للغاية بشأن ذلك. لقد جمع الحوض كل شيء - ها! ها!
‎عندما انتهيت من هذه الأعمال، كانت الساعة الرابعة - لا تزال مظلمة مثل منتصف الليل. عندما دق الجرس، سمعنا طرقًا على باب الشارع. نزلت لفتحه بقلبٍ مرح، فما الذي كان عليّ أن أخشاه الآن؟ دخل ثلاثة رجال، قدموا أنفسهم، بلباقة تامة، كضباط شرطة. سمع أحد الجيران صرخة أثناء الليل؛ وأثار الشك في وجود جريمة؛ وتم تقديم معلومات إلى مكتب الشرطة، وتم إرسالهم (الضباط) لتفتيش المبنى.

‎ابتسمت، فما الذي كان علي أن أخشاه؟ لقد رحبت بالسادة. قلت إن الصرخة كانت مني في حلم. وذكرت أن الرجل العجوز كان غائبًا في الريف. أخذت زواري في جميع أنحاء المنزل. طلبت منهم أن يبحثوا جيدًا. أخيرًا، قادتهم إلى حجرته. أريتهم كنوزه، آمنة وغير ممسوح بها. وفي حماس ثقتي، أحضرت كراسي إلى الغرفة، وطلبت منهم أن يستريحوا هنا من تعبهم، بينما أنا، في الجرأة الجامحة لانتصاري الكامل، وضعت مقعدي على نفس المكان الذي كان يرقد فيه جثة الضحية.
‎كان الضباط راضين. لقد أقنعتهم طريقتي. شعرت براحة غريبة. جلسوا، وبينما كنت أجيب بسعادة، كانوا يتحادثون عن أشياء مألوفة. ولكن بعد فترة وجيزة، شعرت بأنني شحبت وتمنيت لو ذهبوا. كان رأسي يؤلمني، وتخيلت رنينًا في أذني: لكنهم ما زالوا يجلسون ويتحدثون. "أصبح الرنين أكثر وضوحًا: استمر وأصبح أكثر وضوحًا: تحدثت بحرية أكبر للتخلص من الشعور: لكنه استمر واكتسب وضوحًا - حتى وجدت أخيرًا أن الضوضاء لم تكن في أذني. لا شك أنني شحبت الآن كثيرًا؛ - لكنني تحدثت بطلاقة أكبر وبصوت مرتفع. ومع ذلك، زاد الصوت - وماذا كان بوسعي أن أفعل؟ كان صوتًا منخفضًا وباهتًا وسريعًا - مثل الصوت الذي تصدره الساعة عندما تكون ملفوفة بالقطن. شهقت بحثًا عن أنفاسي - ومع ذلك لم يسمعه الضباط. تحدثت بسرعة أكبر - بحماسة أكبر؛ لكن الضوضاء زادت بشكل مطرد. نهضت وتجادلت حول تفاهات، بنبرة عالية وإيماءات عنيفة¹¹؛ لكن الضوضاء زادت بشكل مطرد. لماذا لا يرحلون؟ كنت أتجول في الغرفة ذهابًا وإيابًا بخطوات ثقيلة، وكأن ملاحظات الرجال أثارت غضبي - لكن الضوضاء زادت بشكل مطرد. يا إلهي! ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لقد أرغيت - لقد هذيت - لقد أقسمت! لقد أرجحت الكرسي الذي كنت أجلس عليه، وضربته على الألواح، لكن الضوضاء ارتفعت فوق الجميع وزادت باستمرار. لقد أصبحت أعلى - أعلى - أعلى! وما زال الرجال يتحدثون بلطف ويبتسمون. هل من الممكن أنهم لم يسمعوا؟ يا إلهي! - لا، لا! لقد سمعوا! - لقد شكوا! - لقد عرفوا! - لقد كانوا يسخرون من رعبتي! - هذا ما اعتقدته، وهذا ما أعتقده. لكن أي شيء كان أفضل من هذا العذاب! أي شيء كان أكثر احتمالاً من هذا السخرية! لم أعد أستطيع تحمل تلك الابتسامات المنافقة! شعرت أنني يجب أن أصرخ أو أموت! والآن - مرة أخرى! - أصغي! بصوت أعلى! أعلى!
‎أعلى! أعلى!
‎"الأشرار!" صرخت، "لا تتظاهر بعد الآن! أعترف بالجريمة! - مزق الألواح! هنا، هنا! - إنها دقات قلبه البغيض!"