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Les coûts représentent l'accumulation des charges liées à un produit, définis par leur contenu, moment de calcul et champ d'application. Le contenu distingue les coûts complets (incluant toutes les charges, soit telles quelles (traditionnels), soit retraitées (économiques)) et les coûts partiels (seulement une partie des charges). Ces derniers incluent les coûts variables (charges variant avec l'activité) et les coûts directs (charges directement affectables). Le moment de calcul oppose les coûts préétablis (antérieurs aux faits) aux coûts constatés (postérieurs). Enfin, le champ d'application peut concerner une fonction économique, un moyen d'exploitation, la production (produit entier, famille, unité, stade d'élaboration), ou d'autres critères (région, client).

les caractéristiques des coûts :
Un coût correspond à l’accumulation des charges sur un produit. Le CGNC préconise la
terminologie suivante : « un coût est une somme des charges relatives à un élément défini au sein
du réseau comptable ». Un coût est défini par les trois caractéristiques suivantes : son contenu,
son moment de calcul et son champ d’application.

a- Le contenu : pour une période déterminée, un coût peut être calculé soit en y incorporant
toutes les charges enregistrées en comptabilité générale, soit en y incorporant qu’une partie de ces
charges. Le plan comptable distingue ainsi 2 familles de coûts, les coûts complets et les coûts
partiels.
Les coûts complets : ils sont constitués par la totalité des charges relatives à l’objet du calcul, il
en existe deux sortes :
• les coûts complets traditionnels : si les charges de la comptabilité générale sont incorporées
telles quelles sans modification.
• Les coûts complets économiques : si ces charges ont subi des retraitements en vue d’une
meilleure expression du coût.
Les coûts partiels : se sont des coûts obtenus en incorporant qu’une partie des charges pertinentes
en fonction du problème à traiter, il existe 2 grandes catégories coûts partiels : le coût variable et
le coût direct.
• le coût variable : il est constitué seulement des charges qui varient avec le volume d’activité de
l’entreprise, sont donc exclues les charges dites fixes ou de structure.
• Le coût direct : il est constitué par les charges qui peuvent lui être directement affectées.
b- le moment de calcul des coûts :
Dans ce cas les coûts sont déterminés, soit antérieurement aux faits qui les engendrent et on parle
des coûts préétablis, soit postérieurement à ces faits et on parle des coûts constatés ou réels ou
historiques. La comparaison de ces coûts conduit à déterminer les écarts.
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c- Le champ d’application du coût étudié :
Il s’agit :
• d’un coût par fonction économique
• d’un coût par moyen d’exploitation, magasin, rayon ou partie du rayon, usine, atelier, poste
de travail, bureau…
• d’un coût par production : l’ensemble du produit, famille du produit, unité du produit, stade
d’élaboration du produit…
• autres coûts : par région, par catégorie de clients…