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La ferritine est une proteine constituee de 24 sous-unites qui s'assemblent pour former une coquille creuse, de maniere analogue a la capside de certains virus2.La coquille constituee par cet assemblage permet de stocker le fer a l'interieur sous forme de cristallites, avec des ions phosphate et/ou hydroxyde.En particulier, chez les vertebres, ces sous-unites se divisent en deux types ayant 50 % d'homologie2 : sous-unite lourde (nommee H pour heavy) et sous-unite legere (nommee L pour light).Suivant les especes, on peut trouver soit un seul type (chez les plantes), soit deux types de sous-unites de ferritine.Chaque molecule de ferritine peut contenir jusqu'a 4500 atomes de fer sous forme ferrique (Fe3+)3.

La ferritine est une protéine constituée de 24 sous-unités qui s'assemblent pour former une coquille creuse, de manière analogue à la capside de certains virus2. Suivant les espèces, on peut trouver soit un seul type (chez les plantes), soit deux types de sous-unités de ferritine. En particulier, chez les vertébrés, ces sous-unités se divisent en deux types ayant 50 % d'homologie2 : sous-unité lourde (nommée H pour heavy) et sous-unité légère (nommée L pour light). Ces deux sous-unités ont, respectivement, une masse moléculaire de 19 kDa et 21 kDa. La masse moléculaire de la protéine est d'environ 474 kDa.

Le diamètre intérieur de cette coquille est de 8 nm et son diamètre extérieur est de 12 nm3. La coquille constituée par cet assemblage permet de stocker le fer à l'intérieur sous forme de cristallites, avec des ions phosphate et/ou hydroxyde. La particule résultante ressemble à un oxyhydroxyde de fer minéral. Chaque molécule de ferritine peut contenir jusqu'à 4500 atomes de fer sous forme ferrique (Fe3+)3.

L'entrée de fer dans l'apo-ferritine (c'est-à-dire « ferritine ne contenant pas de fer ») dépend de l'activité ferroxydase de la sous-unité H4. Il est probable que la sortie du fer hors de la ferritine ne nécessite pas de machinerie extérieure spécifique5.