لخّصلي

Elle s'appelait Mme Henri d'Hubières.

Un matin, en arrivant, son mari descendit avec elle et sans s'arrêter aux mioches, qui la en train de fendre du bois pour la soupe: ils se redressèrent tout surpris, donnèrent connaissaient bien maintenant, elle pénétra dans la deveure des paysans. Ils étaient là des chaises et attendirent. Alors la jeune femme, d'une voix entrecoupée, tremblante, - Mes braves gens, je viens vous trouver parce que je voudrais bien... je voudrais bien commença emmener

avec moi... votre petit garçon.... campagnards, stupéfaits et sans idée, ne répondirent pas.

Les Elle reprit haleine et continua.

Nous n'avons pas d'enfants; nous sommes seuls, mon mari et moi... Nous le garderions... voulez-vous?

La paysanne commençait à comprendre. Elle demanda:

• 
  

  Vous voulez nous prend'e Charlot? Ah ben non, pour sûr. Alors M. d'Hubières intervint:

  
  


• 
  

  Ma femme s'est mal expliquée. Nous voulons l'adopter, mais il reviendra bien, comme tout porte à le croire, il sera notre héritier. Si nous avions, par vous voir. S'il tourne il partagerait également avec eux. Mais s'il ne répondait pas à nos soins, nous lui donnerions, à sa majorité, une somme de vingt mille francs, qui sera immédiatement déposée en son nom chez le notaire. Et, comme on a aussi pensé à vous, on vous servira jusqu'à votre mort une rente de cent francs par mois.

  
  

Avez-vous bien compris ?

Vous voulez que j' vous vendions Charlot? Ah! mais non; c'est pas des choses qu'on d'mande

La fermière s'était levée, toute furieuse.

une mère, ça! Ah! mais non! Ce s'rait une abomination. à L'homme ne disait rien, grave et réfléchi; mais il approuvait sa femme d'un mouvement continu

de la tête. Mme d'Hubières, éperdue, se mit à pleurer, et, se tournant vers son mari, avec une voix pleine de

sanglots, une voix d'enfant dont tous les désirs ordinaires sont satisfaits, elle balbutia:

• Ils ne veulent pas. Henri, ils ne veulent pas!

Alors ils firent une dernière tentative.

Mais, mes amis, songez à l'avenir de votre enfant, à son bonheur, à... La paysanne, exaspérée, lui coupa la parole:

C'est tout vu, c'est tout entendu, c'est tout réfléchi... Allez-vous-en, et pi, que j'vous revoie point par ici. C'est i permis d' vouloir prendre un éfant comme ça !

Alors, Mme d'Hubières, en sortant, s'avisa qu'ils étaient deux tout petits, et elle demanda à travers ses larmes, avec une ténacité de femme volontaire et gåtée, qui ne veut jamais attendre:

Mais l'autre petit n'est pas à vous ?

Le père Tuvache répondit:

• Non, c'est aux voisins; vous pouvez y aller si vous voulez.

Et il rentra dans sa maison, où retentissait la voix indignée de sa femme.

Les Vallin étaient à table, en train de manger avec lenteur des tranches de pain qu'ils frottaient parcimonieusement avec un peu de beurre piqué au couteau, dans une assiette entre eux deux.

M. d'Hubières recommença ses propositions, mais avec plus d'insinuations, de précautions oratoires, d'astuce.

Les deux ruraux hochaient la tête en signe de refus; mais quand ils apprirent qu'ils auraient cent francs par mois, ils se considérèrent, se consultant de l'œil, très ébranlés.

Ils gardèrent longtemps le silence, torturés, hésitants. La femme enfin demanda:

Qué qu' t'en dis, l'homme?

Il prononça d'un ton sentencieux:

• J'dis qu' c'est point méprisable.

Alors Mme d'Hubières, qui tremblait d'angoisse, leur parla de l'avenir du petit, de son bonheur, et de tout l'argent qu'il pourrait leur donner plus tard.