لخّصلي

فتنهدت وقالت :

-6-

على متن السفينة

انطلقت العربة بالسيد هيلي ومعه توم وكل منهما مستغرق في أفكاره الخاصة. فأما هيلي فكان يفكر في طول توم وفي عرضه وفي السعر الذي سيبيعه به إذا ما ظل بديناً حتى ذلك اليوم الذي يحمله فيه إلى سوق النخاسة ... وأما توم فكان يفكر في جملة من كتاب قديم ما فتئت تتردد في رأسه فتضج لها جنبات نفسه : ليس عندنا ههنا مدينة خالدة، ولكننا نلتمس واحدة ستأتي من أجل ذلك لا يستحي

الله من دعوتنا إياه إلهنا، لأنه قد أعد لنا هذه المدينة . »

وسحب السيد هيلي صحفه من جيبه وراح يبحث عن الإعلانات في شوق بالغ. ولم يكن ليحسن القراءة، فهو يرفع صوته بعض

الشيء. وهكذا تلا الفقرة الآتية :

تركة للبيع زنوج نزولاً عند أمر القضاء سيباع يوم الثلاثاء الواقع في ۲۰ شباط، أمام قصر العدل بمدينة واشنطن، كانتاكي، الزنوج الآتون: هاجر، ٦٠ سنة. جون ٣٠ سنة بين ٢١ سنة. ساول، ٢٥ سنة. ألبرت، ١٤ سنة. وإنما سيباع هؤلاء لمصلحة دائني إقطاعة جيس

بلا تشفورد وورثتها .

ثم التفت إلى توم وقال :

لقد اعتزمت أن أشتري رفاقاً لك يا توم، وأرجو أن يكونوا اجتماعيين قريبين إلى القلب حتى تنعم برفقتهم. لذلك يتعين علينا أن نقصد إلى واشنطن مباشرة حيث سأودعك السجن، وأنصرف لإتمام

الصفقة . )

وتلقى توم هذا النبأ بصبر، وراح يتساءل فيما بينه وبين نفسه كم واحداً من هؤلاء البائسين له زوج وأولاد، وما إذا كانوا سيشعرون بالذي شعر به هو عند فراقهم. وأياً ما كان فقد تصرم النهار، وهبط الليل على هيلي وتوم في مدينة واشنطن، فأما أحدهما فآوى إلى

الفندق، وأما ثانيهما فزج به في السجن .

وحوالي الساعة الحادية عشرة من صباح اليوم التالي احتشد جمع غفير أمام قصر العدل ينتظرون افتتاح المزايدة. كان الرجال والنساء المعدون للبيع ينتحون زاوية، ويتحدثون بصوت خافت. وكانت الأمة التي أعلن عنها باسم هاجر في الستين من عمرها، ولكنها بدت أكبر من ذلك بفعل الإرهاق والمرض. وكانت نصف عمياء، وشبه مقعدة بالروماتيزم. وإلى جانبها ، كان يقف ألبرت، ابنها الذي لم يبق لها غيره، وهو فتى في الرابعة عشرة من عمره، تبدو على وجهه أمارات الذكاء. كان هو البقية الباقية من أسرة كبيرة انتزعت من قلب المرأة، عضواً إثر عضو ، لتباع في أسواق الرقيق بالجنوب فلا غرو إذا ما تعلقت العجوز به بكلتا يديها الراجفتين

وسمرت عينيها، في خوف مزلزل على كل من تقدم لفحصه .

وقال أكبر الرجال :

لا تخافي، أيتها العمة هاجر . لقد حدثت السيد توماس في ذلك، ووعد بأن يسعى لبيعكما معاً من رجل واحد . »

فقالت وهي ترفع يديها الراجفتين : قل لهم أن لا ينظروا إلي نظرتهم إلى شيء بال أو مهترئ .
إني لا أزال قادرة على أن أطبخ وأغسل وأجلي. قل لهم ذلك، قل

...! لهم

وهنا شق هيلي طريقه وسط الجمع، وتقدم إلى أحد العبيد ففتح. فمه، وتطلع إليه، وأمسك بأسنانه يفحصها، واستعرضه واقفاً وماشياً وحمله على أن يأتي بحركات عديدة تظهر فيها عضلاته وتبرز. ثم انتقل إلى عبد آخر فأخضعه للفحص نفسه، حتى إذا انتهى إلى الغلام جس ذراعيه وتطلع إلى أصابعه وأمره أن يقفز ليرى مدى ما يتمتع به

من خفة ورشاقة .

وفي نبرة تنضح بمزاج من الجزع والحماسة قالت المرأة

العجوز :

إنه لن يباع إلا معي . أنا وهو نؤلف صفقة واحدة. إني لا أزال قوية، أيها السيد، وأستطيع أن أنهض بأكوام من العمل ....

في الزراعة، أليس كذلك؟

قالها في سخرية . ثم مشى والارتياح باد على وجهه، ليقف بعد ويداه في جيبه، وسيكاره في فمه، وقبعته مائلة إلى جانب، وكأنه

مستعد للمساومة .

وفيما كان هيلي يتحدث إلى أحد الرجال معلناً رغبته في شراء

الفتى دون أمه العجفاء سرت همهمة مجنونة بين النظارة، وتقدم الدلال يشق سبيله في قلب الحشد وأمسكت العجوز أنفاسها

وتعلقت أكثر فأكثر بابنها .

ابق قريباً يا ألبرت. إنهم سيبيعوننا معاً . »

فقال الصبي :

ولكني أخشى أن لا يفعلوا ....

يجب أن يفعلوا. وإلا فلن أقوى على العيش إذا ما فصلت عنك!
وأعلن افتتاح السوق. وبدأت المزايدة. وبيعت السلع البشرية

المعلن عنها، بأسعار جيدة. ورسا المزاد على هيلي مرتين اثنتين . - والآن تعال أيها الفتى الصغير ! قال المدلال ذلك ولكز

ألبرت بمطرقته . اصعد إلى المنصة، وأرنا عدوك ووثبك!

فصاحت العجوز وهي تتمسك بتلابيب ابنها : ضعنا نحن الاثنين معاً على المنصة. ضعنا معاً. من فضلك،

أيها السيدا

فنهرها الرجل، ورد يديها المتوسلتين قائلاً : سوف يأتي دورك في الآخر. اقفز، الآن، أيها الأسود

الصغير !

ودفع الفتى إلى المنصة في حين ارتفعت من خلفه أنة عميقة ثقيلة. ووقف الفتى متمهلاً، وألقى نظرة إلى الوراء، ولكن الدلال استحثه فاتخذ سبيله إلى المنصة وهو يسفح الدمع من عينيه الواسعتين

البراقتين .

وأثارت طلعته الجميلة وقوامه الرشيق مناقشة حادة بين

النخاسين. وانصبت في أذن الدلال نصف دزينة من العروض، في آن

معاً، والفتى شارد اللب مروّع الفؤاد لا يفتأ ينقل طرفه من جانب

إلى جانب متتبعاً أصوات المزايدين المنطلقة من هنا حيناً ومن هناك

حيناً. وأخيراً أعلنت المطرقة اختتام المزاد، وفاز هيلي بالصفقة.

فاقتيد الفتى من المنصة إلى سيده الجديد، ولكنه وقف لحظة وتلفت

إلى الوراء، في حين كانت أمه العجوز وقد عصفت بها رعدة عارمة،

تمد يديها المرتعشتين نحوه.

اشترني أيضاً، أيها السيد أستحلفك بالله ! اشترني، وإلا

قضيت نحبي من الغم والحزن
ولكن هيلي لم يأبه لتوسلاتها، فاشتراها أحد النخاسين بثمن

بخس دراهم معدودة، وتفرق شمل النظارة.

وتحلق ضحايا المزاد الذين عاشوا سنوات في منزل واحد،

حول العجوز المعولة المنتحبة المرددة أبداً في صوت كسير : أما كان في إمكانهم أن يتركوا لي واحداً؟ ما كنت أحسب أن

قسوة الدهر علي ستبلغ هذا المبلغ !

فقال أكبر العبيد سناً ، يواسيها :

سلمي أمرك إلى الله، أيتها العمة هاجر!»

فتنهدت وقالت :

وأي فائدة ترتجى من ذلك؟

فصاح الفتى :

أمي، أمي لا تقولي هذا . إنهم يقولون إن سيدك الجديد

رجل طيب ..

لست أبالي، لستُ أبالي أوه ألبرت أوه، يا ولدي! إنك

طفلي الأخير. إلهي كيف أقوى على الاحتمال؟!

وصاح هيلي في غلظة :

• تعالوا ! أبعدوها من هنا. لا يمكن أن تستمر على هذه

الشاكلة . .

وفصلت المخلوقة البائسة عن ابنها واقتيدت إلى عربة مولاها

الجديد. وفرغ هيلي لوضع القيود في أيدي السلع البشرية الثلاث التي

امتلك رقابها. وبعد أن أوثق هذه القيود بسلسلة حديدية طويلة اقتاد

ممتلكاته إلى السجن .

وبعد أيام ركب هيلي وممتلكاته متن مركب من مراكب أوهيو .
Twitter: @ketab_n

لقد كان العبيد الثلاثة يؤلفون نواة ثروته البشرية المقدر لها أن

تتعاظم كلما انتهت السفينة إلى مرفأ جديد.

كانت السفينة تشق عباب الماء، في زهو وبشر، تحت سماء صافية، وفي ظل العلم الأميركي ذي الخطوط والنجوم. وكان الحرس متجمهرين مع السيدات والرجال اللابسين أحسن الثياب يتمشون على ظهر السفينة ويستمتعون بالنهار الجميل كل شيء كان يمور بالهناء والسعادة إلا ممتلكات هيلي البشرية التي حشرت، مع الأحمال الأخرى، في الطبقة الدنيا من السفينة، والتي لم تكن لتقدر، في ما يبدو، عظيم ما منحته من امتيازات حين سمح لها بأن يخلو

بعضها إلى بعض وتتحدث بصوت خافت.

ذلك أن هيلي خف إليهم، وقد رآهم على هذا الوضع، وصاح : هيه! آمل أن تكونوا فرحين مستبشرين. وثقوا أنكم إذا ما -

خلصت نياتكم نحوي وجدتم عندي خيراً كثيراً . »

وأجابوا جميعاً :

نعم يا سيدي !»

ولكنهم في الحقيقة لم يستشعروا البشر والفرح .

كانت لهم زوجات وأمهات وأخوات، وأولاد، وكانوا

يفكرون فيهم فينتابهم الحزن والقلق .

وتحدثت السلعة التي وصفت بأنها «جون، 30 سنة» فقالت :

إن لي لزوجة، وهي لا تعرف شيئاً عما آل إليه أمري!»

فسأله توم :

وأين تعيش؟»
في فندق غير بعيد من هنا . كم أتمنى لو أستطيع أن أراها مرة

أخرى في الحياة!

مسكين جون كانت زفرته عميقة جداً. وكانت دموعه التي تحدرت على خديه وهو يتكلم، تتحدر على نحو طبيعي خالص وكأنما هو رجل أبيض وتنهد توم من قلب جريح، وحاول أن يسري عن

الرجل وأن يخفف عنه بعض الشيء.

وبلغت السفينة ذات يوم، مدينة صغيرة في كانتاكي، فهبط هيلي إلى اليابسة لمسألة تجارية بسيطة .

وكان توم قد زحف إلى جانب السفينة، فلم تكن قيوده لتحول تماماً بينه وبين الحركة، وراح يسرح طرفه في الشاطئ. وما هي إلا فترة حتى رأى النخاس عائداً وإلى جانبه زنجية تحمل بين ذراعيها طفلاً صغيراً. كانت حسنة اللباس، وكان وراءها زنجي يحمل حقيبة صغيرة. وكانت أمارات البشر تبدو على محياها، وهي تتحدث إلى الزنجي وتتخذ سبيلها إلى السفينة. وقرع الجرس وأنت الآلة البخارية

وسعلت، وشقت السفينة عباب الماء.

مشت المرأة عبر الصناديق والبالات المركومة في الطبقة الدنيا من المركب، حتى إذا جلست تشاغلت بمداعبة طفلها .

وجال هيلي جولة أو جولتين حول السفينة. ثم اقترب من المرأة وشرع يتحدث إليها هامساً .

ولاحظ توم أن سحابة ثقيلة ما لبثت أن خيمت على وجه المرأة،

وأنها كانت تردّ على كلام النخاس في حنق وعنف.

Twitter: @ketab_n

لقد سمعتها تقول :