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3.2. Les fonctions des aliments fonctionnels 3.2.1. Les fonctions de renforcement
Plusieurs des produits actuellement développés ont un rôle de renforcement sur le système immunitaire, les capacités intellectuelles et physiques. Deux groupes de personnes sont principalement visés par la fonction de renforcement du système immunitaire : les personnes âgées et les enfants présentant des carences alimentaires. Dans le groupe de produits ayant un effet de renforcement du système immunitaire, on retrouve les produits à base de probiotiques et prébiotiques (yogourts additionnés de probiotiques, par exemple) et de produits à haute teneur de vitamines (vitamine A et vitamine D).
Le renforcement des capacités physiques concerne surtout la tranche de population plus jeune s’adonnant de manière intensive aux activités physiques. Plusieurs boissons énergisantes se sont positionnées sur ce créneau. Toutefois, selon la définition retenue, les boissons énergisantes ne sont pas des aliments fonctionnels, puisque la preuve de leur bienfait n’a pas encore à ce jour été documentée. 14 Finalement, le renforcement des capacités intellectuelles et la gestion du stress sont des préoccupations majeures des consommateurs de pays comme la France ou l’Allemagne. Dans les produits chargés de renforcer les capacités intellectuelles et d’aider à la gestion du stress, on retrouve les produits à haute teneur en fer ou en zinc.
3.2.2. Les fonctions de réduction du risque De l’étude de la situation de la santé publique et épidémiologique actuelle, il ressort que la gestion des maladies du système cardio-vasculaire constitue un défi de taille pour les populations et les services de santé publique de plusieurs pays. Plusieurs des aliments fonctionnels présents sur le marché concernent donc ce risque : produits contenant des probiotiques, des prébiotiques ou encore des acides gras poly insaturés (Omega-3 et Omega-6). Les aliments réduisant les risques de cancers font également l’objet de développement. Ce sont des aliments fonctionnels contenant des probiotiques, des prébiotiques, des nutriments anti oxydants ou des folates. Des risques plus généraux comme ceux liés à la vieillesse sont également concernés. Les aliments fonctionnels riches en substances minérales aideront par exemple à réduire les risques d’ostéoporose.
3.2.3. Les produits pour les excès et les déficiences Les excès et les déficiences alimentaires constituent un des défis des chercheurs et de l’industrie des aliments fonctionnels. Pour Lajolo (2002), il existe un besoin et une opportunité pour des aliments fonctionnels traitant des déficiences cliniques classiques comme celles émergeant dans des sous-groupes particuliers. Ainsi, des aliments riches en micronutriments doivent être disponibles afin de répondre aux besoins des consommateurs et des responsables de la santé publique. À titre d’exemple, en Amérique latine le régime alimentaire est essentiellement basé sur le manioc, les haricots, le maïs et les patates. Ces produits sont tous reconnus comme étant pauvres en micro-nutriments, ce qui permet de souligner l’importance de l’ingestion de produits riches en substances telle que les acides foliques, le zinc, le sélénium et le calcium. Dans les pays développés, la situation demeure différente, le problème résidant dans le contrôle des surplus de poids. 3.2.4. Rétablissement Les aliments fonctionnels peuvent faciliter le rétablissement de certaines maladies. Il s’agit principalement des produits de la sphère colo-rectale qui aident à rétablir la flore intestinale suivant une gastro-entérite (probiotiques). Le tableau 3 présente certains facteurs fonctionnels et des aliments dans lesquels ils sont susceptibles de se retrouver.

3.2. Les fonctions des aliments fonctionnels
3.2.1. Les fonctions de renforcement

Plusieurs des produits actuellement développés ont un rôle de renforcement sur le système
immunitaire, les capacités intellectuelles et physiques. Deux groupes de personnes sont
principalement visés par la fonction de renforcement du système immunitaire : les personnes
âgées et les enfants présentant des carences alimentaires. Dans le groupe de produits ayant un
effet de renforcement du système immunitaire, on retrouve les produits à base de probiotiques et
prébiotiques (yogourts additionnés de probiotiques, par exemple) et de produits à haute teneur de
vitamines (vitamine A et vitamine D).

Le renforcement des capacités physiques concerne surtout la tranche de population plus jeune
s’adonnant de manière intensive aux activités physiques. Plusieurs boissons énergisantes se sont
positionnées sur ce créneau. Toutefois, selon la définition retenue, les boissons énergisantes ne
sont pas des aliments fonctionnels, puisque la preuve de leur bienfait n’a pas encore à ce jour été
documentée.
14
Finalement, le renforcement des capacités intellectuelles et la gestion du stress sont des
préoccupations majeures des consommateurs de pays comme la France ou l’Allemagne. Dans les
produits chargés de renforcer les capacités intellectuelles et d’aider à la gestion du stress, on
retrouve les produits à haute teneur en fer ou en zinc.

3.2.2. Les fonctions de réduction du risque
De l’étude de la situation de la santé publique et épidémiologique actuelle, il ressort que la
gestion des maladies du système cardio-vasculaire constitue un défi de taille pour les populations
et les services de santé publique de plusieurs pays. Plusieurs des aliments fonctionnels présents
sur le marché concernent donc ce risque : produits contenant des probiotiques, des prébiotiques
ou encore des acides gras poly insaturés (Omega-3 et Omega-6).
Les aliments réduisant les risques de cancers font également l’objet de développement. Ce sont
des aliments fonctionnels contenant des probiotiques, des prébiotiques, des nutriments anti
oxydants ou des folates. Des risques plus généraux comme ceux liés à la vieillesse sont
également concernés. Les aliments fonctionnels riches en substances minérales aideront par
exemple à réduire les risques d’ostéoporose.

3.2.3. Les produits pour les excès et les déficiences
Les excès et les déficiences alimentaires constituent un des défis des chercheurs et de l’industrie
des aliments fonctionnels. Pour Lajolo (2002), il existe un besoin et une opportunité pour des
aliments fonctionnels traitant des déficiences cliniques classiques comme celles émergeant dans
des sous-groupes particuliers. Ainsi, des aliments riches en micronutriments doivent être
disponibles afin de répondre aux besoins des consommateurs et des responsables de la santé
publique. À titre d’exemple, en Amérique latine le régime alimentaire est essentiellement basé
sur le manioc, les haricots, le maïs et les patates. Ces produits sont tous reconnus comme étant
pauvres en micro-nutriments, ce qui permet de souligner l’importance de l’ingestion de produits
riches en substances telle que les acides foliques, le zinc, le sélénium et le calcium. Dans les pays
développés, la situation demeure différente, le problème résidant dans le contrôle des surplus de
poids.
3.2.4. Rétablissement
Les aliments fonctionnels peuvent faciliter le rétablissement de certaines maladies. Il s’agit
principalement des produits de la sphère colo-rectale qui aident à rétablir la flore intestinale
suivant une gastro-entérite (probiotiques).
Le tableau 3 présente certains facteurs fonctionnels et des aliments dans lesquels ils sont
susceptibles de se retrouver.