Lakhasly

‎مع فرسه البنية إلى جانبه، سار ماثيو كوثبرت على طول طريق جميل تصطف على جانبيه الأشجار العطرة لمسافة ثمانية أميال إلى مدينة برايت ريفر، حيث يمكن سماع البساتين وغناء الطيور. على الرغم من أن ماثيو أحب رحلته، إلا أنه واجه صعوبة في الإيماء برأسه أو تقديم نفسه للنساء لأنه كان بطبيعته خجولًا وخائفًا من جميع النساء باستثناء أخته ماريلا وجارته راحيل. لقد كان دائمًا لديه انطباع بأن النساء يسخرون منه من وراء ظهره. لقد بدا محرجًا وكان لديه شعر رمادي يصل إلى ... لديه لحية بنية منذ أن كان في العشرين من عمره، وهي تجلس فوق كتفيه. باستثناء الشعر الرمادي، لم يتغير مظهر ماثيو منذ أن كان في العشرين من عمره. ومع ذلك، كان مطلوبًا منك أن ترحب بالناس. (من المعتاد تحية الجميع في جزيرة الأمير إدوارد، بغض النظر عما إذا كنت تعرفهم أم لا.)

‎كانت المحطة مهجورة عندما وصل هناك، باستثناء فتاة كانت تجلس في أقصى الطرف. وعندما سأل مسؤول المحطة، أبلغه أن فتاة تابعة لك استقلت قطار الساعة 5:30. لقد تفاجأ لأنه كان ينتظر ظهور ذكر ولم يعرف من أين يبدأ. بدأت آن محادثة معه وكانت ثرثارة للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من إخبارها أن ما يحتاجون إليه حقًا هو صبي وليس فتاة. بعد أن التقط ماثيو الفتاة، توجهوا إلى المرتفعات الخضراء. أطلقت الفتاة تنهيدة بدا أنها تنبع من أسفلها. وزعمت أن شعرها الأحمر كان سبب حزنها الذي لا ينتهي، وكان لديها صورة لنفسها بشعر أسود مثل جناح الغراب. ثم قامت بالتحقيق معه في مواضيع متعلقة بالجمال لفترة من الوقت. إذا كان المرء جذابًا بشكل غير عادي، فكيف يشعر؟ وبعد ذلك قالت شيئا. حول بعض السمات الرائعة التي فشلت في التعرف عليها في نفسها. عند منعطف الطريق، توقفوا أمام شارع وودد، الذي سمي بهذا الاسم بسبب أشجار التفاح الهائلة التي تصطف على جانبي المنطقة، وأجواءها الجميلة، وجمالها المذهل. كانت الفتاة عاجزة عن الكلام عند رؤية هذا الموقع، لذلك ظلت ضائعة في سلامها، وتحدق بعينيها المتجمعتين بشكل رائع في هذا الوضع الرائع نحو غروب الشمس.

‎كما واصل المسافران طريقهما في صمت عندما مرا بالقرية حيث نبحت الكلاب بصوت عالٍ وأنظار الناس عليهما. وبعد مرور ما يقرب من ثلاثة أميال، سأل ماثيو الفتاة: "أعتقد أنك تشعرين بالجوع والتعب"، موضحًا سبب صمتها. ثم تابع: "لم يبق لنا مسافة طويلة لنقطعها، فقط ميل آخر". استيقظت الفتاة الصغيرة وسألت ماثيو عن اسم الطريق الذي كانوا يسلكونه، الطريق الأبيض، فأجاب ماثيو: "لابد أنك تقصد شارع وودد". وقال إنه مكان جميل. "كلمة لطيفة لا تنطبق عليه"، ثم بصقت الفتاة عليه. لقد كان مكانًا رائعًا لا يمكن تعزيزه بالخيال. وهذا يؤذيها بشكل لطيف حقًا. ثم استفسرت عن تجربة متى مع هذه المعاناة. أخبرت الفتاة ماثيو أنها تشعر بهذا في كل مرة ترى فيها شيئًا من الجمال الملكي. رد متى بدحض ذلك. ثم ادعت أن الاسم غير لائق، مشيرة إلى الطريق باسم "طريق الفرح الأبيض" وفسرته على أنه يعني أنها لا تحبه. اسم مكان أو شخص تبتكره جديدًا تمامًا، وتتخيله باستمرار باستخدام الاسم الذي أنشأته له، كما هو الحال عندما أنشأت اسم فتاة كانت تعيش معها... وتابعت ملاحظة أنه على الرغم من أنها كذلك تشعر بالسعادة لأنها على بعد ميل واحد فقط من منزلها، كما أنها تشعر بالاكتئاب لأنها عادة ما تشعر بالإحباط عندما تنتهي الأمور. لطيفة، لكنها راضية بأنهم سيعودون قريبًا إلى المنزل لأنها تجد أنه من المؤلم العيش في منزل حقيقي. بعد ذلك، مروا عبر أشجار القيقب والمناظر الطبيعية الجميلة مثل بركة باري، والتي أعادت الفتاة تسميتها إلى بحيرة المياه المتلألئة. ثم واصلا حديثهما وسألت الفتاة عن سبب تسمية تلك البركة ببركة باري، فأخبرها بذلك. اقترب منها منزل السيد باري وسألت الفتاة عما إذا كان هذا الرجل لديه فتيات صغيرات في مثل عمرها. أجاب ماثيو: "نعم، لديه فتاة اسمها ديانا". صرخت الفتاة الصغيرة: "يا له من اسم جميل". ثم قال ماثيو: "يبدو أن هناك شيئًا غريبًا وغير شائع بهذا الاسم، ربما لأن المعلم الذي صادف أنه... كان يقيم مع عائلة باري وقت ولادة ديانا. وقد أطلق عليها هذا الاسم. الفتاة أجاب قائلاً: أتمنى لو كان هناك أستاذ وقت ولادتي، ثم استمروا في طريقهم حتى أخبر ماثيو الفتاة أنهم أصبحوا قريبين، ومنعته الفتاة في تلك اللحظة من الحديث لأنها أرادت ذلك خمن المنزل عندما وصلوا، أشرت إليه فقال لها ماثيو: "حسنًا، أعتقد أنك خمنت، ولكن أعتقد أن ذلك بسبب وصف السيدة سبنسر للمكان." ردت الطفلة نافية ذلك، وكانت الفتاة متأكدة من أنها لا تحلم، لكن ماثيو شعر بالقلق