Lakhasly

يروي الفصل التاسع والثلاثون من الكتاب الأول قصة رحلة مرتزقة تارتاروس عبر الأراضي القاحلة الشاسعة. يُصعب السفر عبر هذه الأراضي بسبب سوء شبكة النقل، وقلة المركبات الموثوقة، وصعوبة ترويض الوحوش لاستخدامها كحوامل. تُعتبر المركبات القاحلة مُجمّعة من قطع عشوائية، غالبًا ما تكون مُستخرجة من الأرض أو من غنائم الحروب، وهي بالكاد صالحة للسير، ناهيك عن اجتياز التضاريس الوعرة. يُقيّد هذا الوضع معظم السكان حول البؤر الاستيطانية، ولا يُغامر إلا القليل منهم، مثل مرتزقة تارتاروس، في المناطق الأكثر خطورة.

يملك مرتزقة تارتاروس خمس مركبات معدّلة: أربع سيارات "قنافذ حديدية" مُزوّدة بمسامير حادة، وشاحنة شحن ضخمة تُسمى "السحلية الحديدية"، بالإضافة إلى ثمانية طيور طويلة الأرجل يحملون ثمانية مرتزقة. يُقودهم كوك، قائد قويّ ومُتَمكّن. يُعتبر الفريق نخبة مُدرّبة جيدًا وقوية، لكنهم يعلمون أن الخطر الأكبر يكمن في مخططات البشر الآخرين، أكثر من الوحوش أو الكوارث الطبيعية. تُعزى بقاء مرتزقة تارتاروس لوحدتهم وتماسكهم، وهو أمر نادر في هذه البيئة القاسية.

يُودّعهم سكان مخفر بلاك فلاج، بما في ذلك جريزلي، قبل انطلاقهم. يُسافر كلاود هوك معهم على متن السحلية الحديدية. تتجه القافلة عبر الأراضي القاحلة، مُشكّلة خطًا متعرجًا، ولاحظوا مُراقبين غامضين من بعيد. يتّضح أنهم متحوّلون، بقيادة رجل عضليّ ذو قرون، يخططون للانتقام من امرأة قتلت بعض أصدقائهم.

تصل القافلة إلى منطقة مليئة بالأطلال والأنقاض. يُحذّر سليفوكس فريقه من التعقيدات الجغرافية. تُعاني وولا من نوم كلاود هوك، فَتُعْضُه بقوة. يُحاول كلاود هوك التدخين ويُصاب بالاختناق. يُقدم له أحد المرتزقة "ماء" يتبين أنه خمراً، مما يثير ضحك بقية الفريق. يفاجأ الفريق بهجوم من الفئران المتحولة، ويسحقون الكثير منها بسياراتهم. لكن إحدى السيارات تنقلب بسبب مادة حمضية من دم الفئران، ما يُجبرهم على التوقف لإصلاحها أو إيجاد مكان آمن لقضاء الليل. يُدرك كلاود هوك قوة وخطورة الفئران المتحولة. تنتهي الفقرة بتأكيد كوك على مواصلة الرحلة.

الكتاب الأول – الفصل 39

كانت الأراضي القاحلة شاسعة.

كان من المستحيل تقريبًا السفر عبرها سيرًا على الأقدام مما يجعل وسائل النقل الموثوقة مهمة للغاية.

كانت جودة شبكة النقل في الأراضي القاحلة رديئة بشكل موحد.

على الرغم من أن البؤر الاستيطانية الكبيرة للحفارين كانت غالبًا ما تروض الوحوش التي يمكن استخدامها للنقل أو المركبات ذات التجميع الرديء ، إلا أنه كان هناك حد لعدد المركبات أو الوحوش التي يمكنهم الحصول عليها.

في النهاية لم يحظى سوى جزء ضئيل من الناس بفرصة لإستخدامهم.

بالنظر إلى مدى شراسة معظم الوحوش ، كان هناك عدد قليل جدًا من الذين يمكن ترويضهم وتدريبهم ليكونوا بمثابة حوامل.

استغرق الأمر أيضًا وقتًا طويلاً للغاية للعثور على الوحوش الصغيرة والقبض عليها ثم تربيتها إلى مرحلة البلوغ الكامل.

كانت هذه العملية برمتها باهظة الثمن وكان لديها فرصة كبيرة للفشل ، مما جعل كل وحش يتم ترويضه يمتلك قيمة لا تصدق.

أما المركبات القاحلة ، فقد تم تجميعها من مجموعة متنوعة من الأجزاء العشوائية ، وقد تم حفر معظمها من تحت الأرض.

تم أخذ أجزاء أخرى من المركبات التي تم الإستيلاء عليها والتي تم الفوز بها في المعارك الميدانية.

يمكن حتى أن تكون بعض الأجزاء الأكثر فظاظة اللازمة مصنوعة يدوياً!.

بشكل عام كان من الرائع أن تكون هذه الأشياء قادرة على التحرك.

ومع ذلك يمكنك أن تنسى فكرة إنتاج مركبة يمكنها حقًا التغلب على التضاريس الوعرة والمناطق المحيطة غير المضيافة من الأراضي القاحلة.

فالمطابخ تحتاج إلى طعام وماء ، في حين احتاجت المركبات القاحلة إلى البنزين.

بسبب هذه القيود المختلفة ، كان معظم سكان القفر محصورين في منطقة صغيرة جدًا حول البؤر الاستيطانية.

فقط المجانين الذين يشربون الدماء مثل مرتزقة تارتاروس هم من يجرؤون على المغامرة أبعد من ذلك وإلى مناطق أكثر خطورة.

كان مرتزقة تارتاروس من بين أقدم المنظمات في مخفر بلاك فلاج ، وقد قاموا ببناء مجموعة من وسائل النقل على مر السنين.

هذه المرة حشد سليفوكس خمس مركبات للأراضي القاحلة.

أربع منها كانت على الطرق الوعرة بينما كانت الخامسة شاحنة شحن.

لقد مر بعض الوقت منذ أن شاهد مخفر بلاك فلاج قافلة كهذه!.

تم قطع جميع المصدات الموجودة في سيارات تارتاروس واستبدالها بمسامير حادة ، في حين أن أبواب السيارة وسقوفها وإطاراتها كانت جميعها مرصعة بالمسامير أيضًا.

بدت هذه المركبات الأربع ذات المظهر البربري السخيف وكأنها قنافذ فولاذية ضخمة .

حيث مزقت إطاراتها الشبيهة بالعتاد الأرض ، ولهذا السبب غالبًا ما أشار إليها المرتزقة باسم القنافذ الحديدية.

أما شاحنة الشحن الخاصة بهم ، فقد كانت ضخمة الحجم.

كانت كل شاحنة شحن ثمانية إطارات ، وكان لها لوحان هائلان من الصلب مثبتان في مقدمة السيارة ، مع زاوية 30 درجة لكل لوح من الصلب.

خلف الشاحنة كان هناك عربة قبيحة تشبه القفص.

على العموم بدا وكأنه يشبه مخلوق هيكل عظمي زاحف.

وهكذا أطلق عليها مرتزقة تارتاروس لقبًا ودودًا – السحلية الحديدية.

غالبًا ما استخدم مرتزقة تارتاروس هذه المركبات.

من أجل تجنب الحوادث المؤسفة وأضرار المركبات ، أمضوا بعض الوقت في تعديلها وتقويتها حسب الضرورة.

على الرغم من أن المركبات ظلت قبيحة بشكل استثنائي ولم يكن لها أي جماليات على الإطلاق ، إلا أنها كانت مجهزة بشكل لائق إلى حد ما للتعامل مع قسوة الأراضي القاحلة.

بالإضافة إلى المركبات ، كان هناك ثمانية طيور طويلة الأقدام تطلق صرخات غريبة بينما ركب فوقها ثمانية من المرتزقة مجهزين بالكامل.

كان كوك قائد مرتزقة الفرسان في هذه المهمة.

كان كوك قوياً إلى حد ما حتى بين المرتزقة ، وكان أكثر من مؤهل ليكون قائد الفرقة.

كان سلاحه المفضل هو خطاف طويل يبلغ طوله سبعة أقدام!.

كان لهذا السلاح أفضل سمات المناجل والرماح ويمكن استخدامه في الهجوم وأيضًا استخدامه للقطع والاختراق.

كان السلاح المثالي للفارس.

كان لديهم قوة رئيسية ، وقوات مساعدة ، وكشافة ، وحرس خلفي وتكتيكات.

تعتبر هذه مجموعة من النخبة في أي مكان في الأرض القاحلة بأكملها … وكان كل عضو في المرتزقة موهوبًا للغاية وذو خبرة كبيرة.

كانوا أقوياء للغاية في القتال وأكثر من قادرين على التعامل مع الغالبية العظمى من الأخطار.

لكن … ما هو أخطر شيء في الأراضي القاحلة؟.

مخططات الرجال الآخرين!.

كوارث طبيعية مرعبة ، أمواج وحشية وحشية … في النهاية لم يكن هناك شيء مقارنة بقلوب الرجال المظلمة.

كان البشر بطبيعتهم حيوانات تحتاج إلى العيش مع غيرهم من جنسهم ، ولذلك من الضروري أن يكونوا دائمًا حذرين من الخطر الذي قد يشكله الآخرون.

لقد أثبتت أمثلة لا حصر لها من الحياة الواقعية أنه في بعض الأحيان يمكن للبشر أن يكونوا أكثر وحشية من أي وحش وحتى أكثر فظاعة من أي كارثة طبيعية.

كان هذا عصر الفوضى.

كان من المستحيل تقريبًا العثور على مجموعة من الإخوة والأصدقاء يمكن الإعتماد عليهم حقًا.

قد يكون المرتزقة فظين وخارجين عن القانون ووحشيين ، لكنهم على الأقل كانوا موحدين للغاية ومخلصين لبعضهم البعض.

كان هذا شيئًا أدركه كلاود هوك ببطء خلال الشهر الماضي الذي كان معهم.

كان السبب وراء تمكن مرتزقة تارتاروس من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة يرجع على الأرجح إلى وحدتهم ، وهو أمر نادر للغاية في مكان مثل الأراضي القاحلة.

“عودوا قريباً!”لوح المحاربون الآخرون في البؤرة الاستيطانية وودعوا المرتزقة.

حتى جريزلي وأعضاء فرقة النخبة كانوا هناك لرؤيتهم يغادرون.

في كثير من الأحيان كانت أنظارهم تومض وهم ينظرون إلى كلاود هوك وظهرت نظرة غريبة في عيونهم.

فتحت بوابات البؤرة…المرتزقة كانوا يخرجون رسمياً!.

تم ترتيب كل من كلاود هوك و وولا وراكبي الطيور الثمانية الكبار للركوب على متن السحلية الحديدية.

كانت الطيور ذات الأقدام الكبيرة حوامل ممتازة ، لكن لم يكن لديهم الكثير منهم.

إذا أُجبروا على الركض لمسافة مائة كيلومتر بجانب المركبات ، فمن المحتمل أن يكونوا قد استنفذوا بحلول الوقت الذي احتاجوا إليهم بالفعل في المعركة.

توغلت المركبات الخمس في خط مستقيم.

قاد قنفذان حديديان الطريق بينما قام اثنان بحراسة المؤخرة مع وجود السحلية الحديدية في المنتصف حيث توغلت فرقة من المرتزقة النخبة في عمق الرمال الصفراء للأراضي القاحلة الصحراوية.

كانت الأراضي القاحلة شاسعة لدرجة أنها تولد اليأس على أولئك الذين حاولوا اجتيازها ، وتم إخفاء عدد لا يحصى من الأطلال والهياكل العظمية تحت رمالها.

لقد مر شهر ونصف تقريبًا على آخر مرة اجتاز فيها كلاود هوك هذه الرمال ، لكن هذه المرة كانت مشاعره مختلفة تمامًا.

بدا مرتزقة تارتاروس مثل تنين طويل متعرج شق طريقه ببطء للخروج من أراضي مخفر بلاك فلاج وشق طريقه أعمق في الأراضي الصحراوية المحترقة.

لم يلاحظ أي منهم أنه في هذه اللحظة تم إخفاء مجموعة من الرجال يرتدون معدات غريبة بشكل خفي بالقرب من البؤرة الاستيطانية.

بدا الأمر وكأنهم كانوا يراقبون عن كثب ما كان يحدث داخل البؤرة الاستيطانية.

كان قائد هذه المجموعة رجلاً عضليًا بدا مفعمًا بالقوة والحيوية.

كان جلده أسوداً ولامعًا بزيت أملس جعله يبدو شبه معدني.

كان أصلعًا تمامًا ولكن يمكن رؤية قرنين مثل قرون الثيران على رأسه.

أما بالنسبة لسلاحه فقد كان سلاحًا هائلاً.

كان يجب أن يزن هذا السلاح ما لا يقل عن مائة رطل.

فقط رجل ذو قوة هائلة سيكون قادرًا على استخدام مثل هذا الشيء … ومن الواضح أن هذا الرجل كان منهم.

بنفس القدر من الوضوح ، كان متحول.

ولكن على الرغم من مظهره الفظ وسلوكه الوحشي ، كان لديه زوج من العيون الباردة الشبيهة بالأفعى التي كانت مليئة بالهدوء القاتل بينما كان يحدق في تلك المستوطنة وسط الرمال – مخفر بلاك فلاج.

في هذه اللحظة جاء متحول أنحف نسبيًا يركض نحوه.

كان جسد هذا الشخص بالكامل مغطى بالريش الأبيض الرمادي.

كان فمه حادًا وأقدامه تشبه أقدام الطيور ، وكانت الأجنحة تنمو من ظهره مما يشير إلى أنه ربما كان قادرًا على الطيران.

قال الشخص الثاني بهدوء ” رقم أثنان ، ستنتهي الأمور بشكل أفضل هذه المرة أليس كذلك؟ ، صائدة الشياطين صعبة جداً ، مات رقم أربعة بين يديها “.

“لا تقلق رقم ثلاثة ، لقد نظرت بعناية في هذا الأمر بالفعل ، لقد جاءت إلى الأراضي القاحلة بنفسها ولا توجد فرصة لظهور أي صائدي شياطين آخرين هنا ، هل تعتقد حقًا أن هذه المرأة قوية بما يكفي لمحاربة سيدنا بمفردها؟ ” ومضت عيون الرجل ذو القرون من الكراهية القاتلة.

هذه المرأة قتلت عدداً من أصدقائنا ، دعنا نجعل موتها بطيئاً “.

أطلق المتحول المجنح صيحة ضحك تشبه البومة.

هل تجرأت على السفر في عمق الأراضي القاحلة بنفسها؟ ، تجرأت على محاولة مطاردة سيدهم بنفسها؟ ، يا لها من إمرأة حمقاء!.

……

رقصت رمال الأرض القاحلة التي لا نهاية لها في الهواء وارتفعت صعودًا نحو السماء وغروب الشمس بينما هبت رياح برية عبر الأراضي القاحلة.

كان الغسق الآن.

كانت الأراضي القاحلة عند مستوى سطح البحر ، وكانت الشمس الحمراء الحارقة تغرق ببطء إلى أسفل عبر الأفق.

ظهرت فجأة مجموعة من المركبات من الأفق أمام الشمس وكأنها سراب تولد من الهواء الملوث الملتوي.

كانت الأرض أمام القافلة تبدو مختلفة تمامًا عن الأراضي التي تركوها.

تم خلط جميع أنواع المباني والأطلال العشوائية تمامًا في حلقات متعددة الطبقات ، ويمكن رؤية جميع أنواع النفايات القديمة والقمامة في كل مكان.

بدا عدد من المباني المعدنية القديمة الضخمة وكأنها مزروعة في بحر الرمل.

بدت مثل السفن الغارقة العملاقة التي غرقت في منتصف الطريق في البحر.

كان سليفوكس في السيارة الرائدة والأسرع.

أدار رأسه وصرخ إلى الوراء “الجميع ، تمهلوا قليلاً ، لقد دخلنا منطقة المهمة ، الجغرافيا هنا غريبة جدًا وهناك الكثير من الأنقاض هنا ، احذروا جميعكم! “.

“نفهم!”نبح المرتزقة في وقت واحد بنشاط.

لاحظت وولا أن كلاود هوك قد بدأ بالفعل يغفو قليلاً.

فتحت فمها الضخم ثم عضت كلاود هوك عضة قاسية على فخذه.

كان كلاود هوك مثل القطة التي تم الضغط على ذيلها ، وكاد يسقط من السحلية الحديدية القبيحة.

“وولا ، ما هذا بحق الجحيم!” صرخ كلاود هوك.

لكن وولا نبحت في وجهه فقط.

كان ماد دوج يستخدم قطعة قماش ممزقة لتلميع مناجل الثلج الساطعة ، كانت هناك سيجارة خام تتدلى من شفتيه.

تمتم بشكل غير واضح “أطلال مثل هذه هي المكان المثالي للإختباء … قد تكون هناك وحدات كناسين مختبئة هنا أيضًا ، بدءًا من الآن عليك أن تبقي عينيك مفتوحتين “.

قدم كوك سيجارة مشتعلة إلى كلاود هوك“هل تريد سيجارة؟“.

هز كلاود هوك رأسه“أنا لا أدخن“.

ابتسم كوك“أنت لا تدخن؟ ، أيها الجبان الرقيق “.

كان كلاود هوك فخورًا جدًا بتلقي إهانة كهذه أثناء الإستلقاء.

أمسك السيجارة بغضب ثم أخذ نفخة عميقة جداً.

المكونات الخام التي يستخدمها مخفر بلاك فلاج لإنتاج السجائر هاجمت رئتيه على الفور مما جعله يشعر وكأن كرة من النار قد طارت للتو في حلقه وكانت تحرقه من الداخل.

سعل كلاود هوك بصوت عالٍ لدرجة أنه كاد أن يفقد الوعي بسبب نقص الهواء.

“هاه!”

“المبتدئ عديم الفائدة تماماً“.

“اشرب بعض الماء وأهدأ“ألقى أحد المرتزقة اللطيفين قربة من الماء إلى كلاود هوك الذي رفعها إلى فمه وابتلاعه دون تفكير.

للأسف بدا الأمر كما لو أن القربة كانت مليئة بالحامض وليس بالماء.

تحول وجه كلاود هوك على الفور إلى اللون الأحمر ، وألقى على الفور كل السائل.

‘بن العاهرة! ، كان ذلك خمراً! ‘.

صفع المرتزقة أرجلهم وهم يضحكون.

منذ أن انضم هذا الطفل إلى صفوفهم ، قدم لهم تسلية لا تنتهي.

خلال الشهر الماضي قاموا بمضايقته بلا رحمة عندما لم يكن لديهم شيء أفضل ليفعلوه.

في هذه اللحظة رن صوت من السيارة الرائدة.

وكان أحد المرتزقة ينادي “أحذروا ، أحذروا! ، هناك شيء ما أمامنا! “.

أصبح المرتزقة على الفور في حالة تأهب قصوى ، وسحب كلاود هوك عصاه على عجل.

ظهرت مجموعة من الحيوانات فجأة أمام يسار قافلتهم.

كان هناك ما يقرب من عشرين مخلوقًا ، وكان حجمهم تقريبًا بحجم الكلاب.

كانت عيونهم حمراء وبدا فرائهم صلبًا مثل الفولاذ ، وكانوا يركضون بسرعة لا تصدق بينما كانوا يتحركون مباشرة نحو المرتزقة.

“الفئران المتحولة!” خرجت الكلمات من شفاه كلاود هوك.

كانت هذه المخلوقات دون سؤال الفئران المتحولة التي تم ذكرها في وصف المهمة.

كانت هذه الأشياء كبيرة بشكل مذهل حقًا.

على الرغم من أنها لا تزال تشبه الفئران ، إلا أنها كانت تقريبًا بحجم الذئاب الضارية العادية.

لم ير كلاود هوك قط مثل هذه الفئران الضخمة من قبل.

لذلك وجدوا في النهاية أهدافهم!.

قام اثنان من المرتزقة برفع أقواسهم ، ثم تركوا سهمين يطيران.

أطلق اثنان من الفئران المتحولة صيحات بائسة عندما انهاروا على الأرض.

عندما رأت الفئران المتحولة الأخرى ذلك ، بدا أنهم أدركوا أنهم في خطر و استداروا جميعًا للفرار نحو اتجاه آخر.

“هاه!”

“أنتم لن تهربوا إلى أي مكان!”

تسارعت اثنتان من المركبات خلفهم.

أحد الفئران المتحولة تم ضربه وسحق تحت الإطار الضخم وأنفجرت أحشاءه من جسده.

استمر المرتزقة في التسارع وتمكنوا من سحق عدد قليل من الفئران المتحولة.

كان شعور الجسد الذي يتم سحقه تحت سياراتهم مسكرًا لهم تمامًا.

“طاردوهم!”

“أسحقوهم جميعاً!”

كان اثنان من القنافذ الحديدية متقدمين بفارق كبير على بقية القافلة ، وتمكنا من سحق وقتل سبعة أو ثمانية من الفئران المتحولة.

بغض النظر عن مدى شراسة ووحشية الفئران المتحولة ، فإنها لا تزال مصنوعة من لحم ودم ، كيف يمكن أن يقاوموا بينما تسحقهم هذه الوحوش المعدنية؟ ، ربما لن تكون هذه المهمة صعبة كما اعتقدوا!.

ولكن بمجرد أن كان كلاود هوك يفكر في ذلك ، سمع فجأة صرخة مرعبة من الأمام.

“احترسوا!”

فقد أحد القنافذ الحديدية توازنها فجأة ، مما تسبب في عاصفة هائلة من الرمال أثناء تحليقها في الهواء ثم انقلبت وتحطمت على الأرض.

لحسن الحظ كان المرتزقة الجالسون فوق القنفذ الحديدي كلهم أذكياء للغاية.

وبمجرد أن فقدت السيارة توازنها ، فروا على الفور.

ماذا حصل؟ ، لماذا انقلبت المركبة فجأة؟.

توقفت المركبات الأربعة الأخرى.

سحب كلاود هوك قطعة قماش واستخدمها لتغطية وجهه وحمايته من الرمال.

نزل وفي يده عصا سوداء ثلاثية الشفرات وتبع المرتزقة الآخرين لمعرفة ما يجري.

“سليفوكس ، ماد دوج ، انظر هنا ، هذه…“.

تم ضغط كلاود هوك لإلقاء نظرة فاحصة.

تم زرع القنفذ الحديدي المقلوبة بقوة في الأرض ، ويبدو أن إطاراتها الأمامية ملطخة بنوع من السائل الأخضر الذي كان أكالًا بشكل لا يصدق.

كانت الإطارات قد ذابت بالكامل تقريبًا ، وحتى الأجزاء المعدنية أصيبت بأضرار بالغة.

كانت هذه السيارة قد تحطمت بالكامل إلى حد ما.

“حامض! ، ربما كان أحد تلك الفئران المتحولة لديه دم حمضي بداخله ، لم يذكر تقرير المهمة أي شيء عن الفئران الحمضية! “بدأ سليفوكس في العبوس وهو يتفحص المناطق المحيطة.

“تباً ، الجغرافيا هنا معقدة للغاية ولن نتمكن من استخدام هذه السيارة أكثر من ذلك ، دعونا نجد مكانًا آمنًا لقضاء الليل ، سننتهي من رسم خرائط لهذا المكان غدًا “.

لم يستطع المرتزقة إلا أن يغمغموا لسوء الحظ.

أما بالنسبة لـ كلاود هوك ، فقد اندهش ببساطة.

كانت هذه الفئران المتحولة لا تصدق.

كانت دمائهم حمضية على ما يبدو لدرجة أنها يمكن أن تجعل حتى المعدن يتآكل.

إذا سقط أي منها عليه ، فمن المحتمل أن يتعفن لحمه وعظامه.

حتى قطرة واحدة من هذا الحمض ستكون كافية!.

سار كوك متجاوزًا كلاود هوك وربت على كتفيه.

“كل أنواع المخلوقات الغريبة موجودة في العالم هذه الأيام ، دعنا نذهب!”.

إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن