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Les patients utilisent divers mécanismes de défense face à la maladie, certains adaptatifs, d'autres non. Les mécanismes adaptatifs, comme l'acceptation, l'humour, la sublimation, la recherche de soutien et le coping centré sur le problème, favorisent l'adaptation et l'équilibre émotionnel. A l'inverse, des mécanismes non-adaptatifs tels que le déni, la projection, la rationalisation, la régression, la répression, l'isolement affectif et le clivage, bien que procurant une protection à court terme, peuvent nuire à long terme à la gestion de la maladie. Ces derniers peuvent entraver le traitement et créer des tensions.

Les principaux mécanismes de défense chez le soigné

Les patients mobilisent une variété de mécanismes de défense. Ces derniers peuvent être adaptatifs (aidant à faire face) ou non-adaptatifs (créant des blocages ou des tensions).

A. Mécanismes de défense adaptatifs

Ces mécanismes permettent au patient de s’adapter à la maladie et de maintenir un équilibre émotionnel.
• Acceptation :
• Le patient reconnaît sa maladie et participe activement à son traitement.
• Humour :
• Le patient utilise l’humour pour alléger la gravité de sa situation.
• Sublimation :
• Transformation de l’angoisse en actions positives (soutien à d’autres malades, implication dans une association).
• Recherche de soutien :
• Le patient sollicite son entourage ou les professionnels de santé pour se sentir accompagné.
• Coping centré sur le problème :
• Mise en place de solutions concrètes pour gérer la maladie (aménagement de l’environnement, suivi des prescriptions).

B. Mécanismes de défense non-adaptatifs

Ces mécanismes peuvent protéger le patient à court terme mais s’avérer nuisibles à long terme.
• Déni :
• Refus de reconnaître la maladie ou la gravité de la situation (exemple : ne pas suivre un traitement).
• Projection :
• Le patient attribue à d’autres la responsabilité de sa situation ou ses émotions négatives (par exemple, reprocher à l’équipe soignante un échec thérapeutique).
• Rationalisation :
• Trouver des explications logiques pour minimiser l’impact émotionnel de la maladie (exemple : “C’est la vieillesse, c’est normal”).
• Régression :
• Adopter un comportement infantile pour attirer l’attention ou échapper à ses responsabilités (exemple : dépendance excessive envers les soignants).
• Répression :
• Bloquer toute pensée ou émotion liée à la maladie, ce qui peut mener à une absence de communication avec l’entourage ou les soignants.
• Isolement affectif :
• Parler de la maladie de manière détachée pour éviter de ressentir des émotions douloureuses.
• Clivage :
• Vision dichotomique des soignants ou du traitement (tout est “bon” ou “mauvais”).