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Le tissu conjonctif, présent dans tous les organes, est un tissu mésenchymateux composé de cellules dispersées dans une matrice extracellulaire (MEC) contenant une charpente macromoléculaire, de l’eau et des substances dissoutes. Il assure le soutien, la cohésion, la nutrition et la protection des organes. Ses constituants sont les cellules (fixes : fibroblastes, adipocytes ; libres : macrophages, monocytes, plasmocytes, lymphocytes) et la MEC. Les fibroblastes, cellules clés, produisent les composants de la MEC, incluant différents types de collagène (type I, résistant à la traction, et type III, formant des fibres réticulaires dans les organes à échanges importants) et l’élastine, formant des fibres élastiques. La substance fondamentale de la MEC, une gelée amorphe, est composée de protéoglycanes, de glycoprotéines (fibronectine, laminine), d’eau et de sels minéraux, permettant la diffusion des nutriments. La composition et la quantité de la MEC varient selon les organes.

Le tissu conjonctif non spécialisé (nommé tissu conjonctif) est présent dans la totalité des organes, avec toutefois des variations qualitatives et quantitatives majeures d’un organe à l’autre.
Les tissus conjonctifs font partie des tissus mésenchymateux. Ils comportent des cellules non jointives dispersées dans une matrice extracellulaire (MEC). Cette dernière est constituée d'une charpente macromoléculaire, d'eau et de substances dissoutes.

Le tissu conjonctif assure différentes fonctions :
– Une fonction de soutien
– Une fonction d’association, cohésion
– Une fonction de nutrition, échange
– Une fonction de protection

2- Les éléments constitutifs du tissu conjonctif
Le tissu conjonctif est système complexe formé par l’association des cellules et d’un milieu extracellulaire appelé matrice extra cellulaire (MEC)
A- Cellules : Ces cellules, d'origine mésenchymateuse, se classent en deux groupes
A-1 : Cellules fixes :
 Fibroblaste : Les fibroblastes proviennent d’une cellule souche mésenchymateuse multipotente, Ils dérivent de cellules souches mésenchymateuses. Ces cellules sont à l’origine de tous les types cellulaires spécifiques des tissu conjonctifs spécialisés ou non spécialisés : les adipoblastes (qui donnent les adipocytes), les chondroblastes (qui génèrent chondrocytes) et les ostéoblastes (a l’origine des ostéocytes). Le fibroblaste est la cellule clef du tissu conjonctif, est le seul type cellulaire présent dans tous les tissus conjonctifs. C’est une cellule étoilé, fusiforme allongée avec un noyau ovalaire et un cytoplasme basophile. Cette cellule se devise activement. Lorsque le fibroblaste vieillit, il est dit fibrocyte.

 Les adipocytes : Ce sont des cellules graisseuses spécialisées dans la mise en réserve des lipides.
A-2 : Cellules libres :
On trouve aussi dans les tissus conjonctifs des cellules de transit. elles appartiennent principalement au système immunitaire de l’organisme.
 Les macrophages
 Les monocytes
 Les plasmocytes
 Les lymphocytes

    B-Matrice extra cellulaire

Les cellules du tissu conjonctif baignent dans un milieu très riche en eau contenant des petites molécules: sels minéraux, sucre, polypeptides et de volumineuses macromolécules protéiques. Certaines de ces protéines s'organisent en fibres qui sont visibles au microscope optique.
Selon le tissu considéré, la MEC présente d’importantes variations quantitatives et qualitatives.
B-1 Substance fondamentale : L’eau et les molécules solubles forment la substance fondamentale. Celle-ci est dite optiquement vide et non visible en microscopie électronique. La substance fondamentale est une gelée amorphe qui permet la diffusion de l’oxygène et des molécules dissoutes dans l’eau. Elle contient :
-Les protéoglycanes : charpente de la matrice extracellulaire. Protéine sur laquelle se greffent des glycoaminoglycanes (chaines polysaccharidiques. Elles donnent la consistance visqueuse au tissu conjonctif
-Les glycoprotéines de structure, les plus connues sont : la fibronectine et la laminine
-L’eau et les sels minéraux, l’eau existe sous forme libre. Parmis les sels minéraux, le plus important à retenir est le chlorure de sodium intervenant dans les mouvements de l’eau.Elle contient:
B-2 Fibres : On distingue trois sortes de fibres qui procurent force et soutien aux tissus. Les fibres sont formées de protéines fibrillaires sécrétées par des cellules du tissu conjonctif, principalement par des fibroblastes
 Fibres de collagène : Le collagène est la plus abondante des protéines de l’organisme et on considère qu’elle constitue un quart du poids sec des mammifères. On reconnaît actuellement plus de 20 types de molécules de collagène, citons, entre autres
Collagène de type I : Le plus abondant (90% du collagène). Il forme des fibres épaisses, larges, résistantes. Sa propriété principale est la résistance à la traction. On le trouve surtout au niveau des os, du cartilage, des ligaments, des tendons, des capsules, de la peau.

 Collagène de type III (Fibres réticulaires) : Il forme des fibrilles, dites fibres de réticuline. D'un diamètre de 0,5 à 1 m, on les retrouve surtout dans les organes où les échanges sont importants (organes hématopoïétiques, vaisseaux, poumons, foie). Elles y sont dispersées en réseau et forment la charpente de l'organe. Le collagène III est fabriqué par les fibroblastes et un certain type de cellules musculaires.

 Fibres d’élastine : l’élastine est la molécule principale des fibres élastiques qui sont présentes dans les tissus conjonctifs élastiques. En MO, les fibres élastiques sont visibles par la coloration à l’orcéine sous forme d'un réseau de fines fibres allongées et anastomosées.