لخّصلي

Rudolf Virchow en el siglo XIX, afirmó que la medicina es una ciencia social.
Esta afirmación incorporó al ámbito de lo médico las dimensiones social y
cultural como elementos determinantes de la calidad de vida y el bienestar de
las personas. Además evidenció que tanto la salud como la enfermedad es un
fenómeno biográfico, relacional y universal en tiempo y espacio (1). Desde esta
consideración, las ciencias sociales comenzaron a fundirse con las ciencias de
la salud en busca de mejores condiciones de vida, donde los determinantes
socioculturales por los cuales transita el proceso salud-enfermedad y las
respuestas sociales que cada sociedad o grupo social construye alrededor de
estos fenómenos, permitió enfocar la acción en un contexto en el cual tanto las
dimensiones biológicas, ambientales, sociales y culturales participan en un
mismo propósito (2)
.
Aproximarse a este campo de acción híbrido, deja entrever el trasfondo del
cambio en los enfoques prácticos que conciernen a la salud. Hasta mediados
del siglo XX, las actividades en el campo de la salud se centraron en la
prevención de las enfermedades, especialmente las de carácter infeccioso, su
curación y rehabilitación. Posteriormente, con el paso de las enfermedades
agudas a las crónicas, el aumento de la esperanza de vida y el cambio en las
causas de mortalidad, se generó una nueva concepción de la salud desde su
intervención y su investigación, en la cual, las ciencias sociales, la economía, la
ecología y la ciencias política comenzaron a tener un lugar de acción.
La investigación social como propuesta plural de comprensión de la salud
donde se busca entender e interpretar cómo las personas explican las causas
de la salud y de la enfermedad, las maneras de prevenir la enfermedad y
conservar la salud, los tipos de tratamiento y rehabilitación en los que ellos
creen y a quién acuden cuando están enfermos. Pretender hacer investigación
social en salud, es intentar descifrar lo complejo de lo habitual y complejizar lo
cotidiano. Es realizar permanentemente este ejercicio en doble vía: tomar una
realidad para transformarla en un fenómeno de indagación social, lo cual
implica convertirla en un proyecto de investigación con soporte teórico y
claridad metodológica. Para luego acercarse a esa realidad concreta: personas,
saberes, prácticas, culturas y demás, con el objetivo de recopilar información
"pertinente", la cual finalmente, deberá ser analizada, conceptualizada y
teorizada. Dentro de ésta perspectiva, la salud comienza a ser considerada
como un recurso para la vida diaria y no el objetivo de la vida misma. Se
entiende como un proceso dinámico, responsable, participativo y equilibrado
que tiene la finalidad de aproximarse a un estado ideal de bienestar de una
persona y una colectividad.
Iniciar una aproximación desde la investigación social en salud, implica irrumpir
en los diferentes aspectos de la vida y de la realidad de los sujetos y los grupos
humanos. Este acercamiento se caracteriza por involucrar el devenir humano,
traducido en la construcción biológica, histórica, humana y social. El punto
central es reconocer que todos los aspectos de la vida se encuentran
permeados por la cultura (3). La cultura puede considerarse como ese telón de
fondo, el tejido sobre el cual convergen los procesos de los seres humanos y el
punto donde se articulan la realidad humana y las acciones sanitarias. Del
mismo modo es donde se incorporan dimensiones como el sentido de
pertenencia, la identidad, los procesos comunicativos y los quehaceres sociales
de las historias individuales, colectivas y sociales, construidas día a día en las
diferentes relaciones que se establecen.
En esta forma una aproximación desde la investigación social en salud intenta
responder diferentes preguntas en relación a: la relevancia de la investigación
cualitativa y su relación con la investigación cuantitativa; los métodos de
recolección y análisis de la información, la forma de pensar los determinantes
sociales y culturales en relación con la salud, los vínculos entre los
microniveles y los macroniveles de una organización social en salud
determinada por elementos estructurales políticos y económicos, la relación
entre modernidad, modernización y salud, las relaciones entre los medios
materiales y las formas sociales en las que se utilizan y, las relaciones entre
estas y la expresión del ser humano.
Desde estas diferentes aristas se puede evidenciar como los individuos y las
colectividades ven y entienden el mundo, como se dan las manifestaciones
humanas, como son las construcciones simbólicas y valorativas, en un proceso
de producción y reproducción (4). Todos estos acontecimientos tienen lugar en
la vida cotidiana, que es el lugar donde se hacen concretos los fenómenos
culturales y contextuales (5)
.
La integración de estos elementos del conocimiento da la posibilidad de tener
consistencia sobre la manera como los individuos y las comunidades afrontan
los hechos; además permite legitimar la creación y la proyección del
conocimiento. A través del campo híbrido en el que se inserta la investigación
social, se puede llegar a la comprensión del sistema social, al evidenciar la
construcción que hacen los sujetos de la experiencia, a partir de la existencia
de una red de símbolos sancionados cuyo vínculo no es forzado, neutro, ni
totalmente adecuado. La sociedad constituye su orden simbólico que no
siempre es idéntico al que traza cada individuo, porque no se puede estar libre
de la historia y de la cultura (6). Así mismo, permiten acceder a la interpretación
de lo social, como lugares de lectura y codificación/decodificación de los
mensajes socialmente relevantes; esquemas que permiten configurar/deformar
la plausibilidad de los fenómenos sociales y que orientan a la referencialidad
social (el "poder", el "amor", la "salud", etc.).
La base explicativa y comprensiva de estas condiciones y respuestas sociales
está en la sociedad y en la cultura (7,8)
. Las enfermedades y la salud se
colectivizan por extensión, siendo conexas a los fenómenos y foco de los
significados y referentes sociales, donde los individuos son formados como
sujetos colectivos con capacidad para participar en el hacer y decir social,
actuando de manera compatible, coherente, o conflictiva con los estándares
establecidos por el grupo dominante (1)
.
En este sentido, las ciencias sociales aplicadas al campo de la investigación en
salud dan herramientas que permiten aproximarse a estrategias de intervención
en salud con el fin de generar mejor calidad de vida a las personas, enfermos y
familias; de los colectivos, de los tomadores de decisión y de la sociedad en
general. En términos generales, a partir de la comprensión de estas
dimensiones que rodean la conceptualización de salud y enfermedad, es
posible acercarse a los modelos explicativos relacionados con estos procesos,
más que a una entidad con existencia autónoma (5). En este sentido, la
enfermedad y el "social performance" (desempeño social) pertenecen a la
cultura, en cuanto dependen de la construcción de realidad humana que cada
grupo hace. Observar cómo es la comprensión de la enfermedad, sólo es
posible a través de una serie de actividades interpretativas compartidas (1)
.
De esta manera, los elementos teóricos y prácticos de las ciencias sociales se
combinan cuestionando los aspectos políticos y éticos vinculados con los
sistemas y las prácticas médicas, destacando la importancia de la participación
de la comunidad en la definición de sus necesidades de salud, tanto en lo
individual como en lo comunitario, y de las alternativas terapéuticas a su
alcance (9)
.
En la práctica, la integración de las ciencias sociales con las ciencias de la
salud, en temas de actuación mutua del proceso salud y enfermedad ayuda a
profundizar en el conocimiento sobre los tópicos relacionados con la etapa del
ciclo vital, el género, la discapacidad y la cultura. El gran aporte del trabajo
mancomunado entre estas disciplinas con las de la salud radica en construir
bilateralmente una gran caja de herramientas, dentro de la cual se
entremezclen los estudios de caso, las historia de vida, las entrevistas
individuales y grupales, la observación, la aproximación al terreno y la
comprensión desde la proxemia y la semiótica, que acompañado de estudios y
asesoramiento médico y genético, análisis de las características clínicas,
encuestas de progresión de la enfermedad, entre otros, permiten contextualizar
la enfermedad y abordarla de una forma integral, con miras al establecimiento
de programas de educación, promoción de la salud, prevención de la
enfermedad, el diagnóstico precoz, el tratamiento y el cuidado paliativo.
Igualmente, el trabajo interdisciplinario, multidisciplinario y transdisciplinario
facilita el dialogo de saberes, el reconocimiento de la relatividad y de la
complejidad del conocimiento y de los saberes locales en un proceso dirigido a
la negociación cultural, lo que permite una aproximación más integral y cercana
a las necesidades sentidas de la población, que favorece la resolución
trasversal de la problemática social (10)
. Esto es lo que se denomina la
integración de una visión intercultural, democrática y participativa a la
investigación en salud. Este enfoque, es sin duda pertinente y eficaz para
superar una aproximación reduccionista, para alcanzar una mirada donde la
salud y la enfermedad son procesos biopsicosociales y culturales más amplios,
donde se reconoce una amplia gama de enfermedades, algunas por fuera de
los márgenes de la biomedicina (11). Desde este abordaje híbrido, se integra
una reflexión donde la salud y la enfermedad son procesos vitales, parte de la
experiencia de las personas y donde la vida no se restringe a sus aspectos
fisiológicos y por tanto cualquier trabajo de investigación no puede reducirse
únicamente al enfoque biomédico.